七月中，暑气未消，苏家村却迎来几位不速之客。
三辆青篷马车停在村口，下来几个衣着体面的汉子。打头的是个四十来岁的中年人，姓杨，面皮白净，说话带着京腔，笑容客气却透着疏离。
“请问，苏记的作坊是在这儿吗？”他拦住一个扛着锄头的老农。
老农警惕地打量他们：“你们是……”
“京城‘福瑞祥’商号的，想谈笔生意。”杨掌柜递上名帖，“听说苏记的猪肉脯做得好，特地来瞧瞧。”
老农半信半疑，指了指村东头：“翠花婶管着呢，你们去问吧。”
作坊院里，翠花婶正带着两个妇人在翻晒新腌的肉片。见来了生人，她拍拍手上的盐粒，迎上来：“几位是……”
杨掌柜递上名帖，又把说辞重复一遍。翠花婶识字不多，可“京城”两个字还是认得的，心里咯噔一下——夫人前几日才捎信来，说可能有京城的人来打听，让多留个心眼。
“作坊重地，外人不能进。”她挡在门口，脸上挂着朴实的笑，“要看货，镇上铺子里有。”
“我们想看看制作过程。”杨掌柜笑着，眼神却往院里瞟，“京城的大酒楼，对用料讲究得很。”
“再讲究也得讲规矩。”翠花婶寸步不让，“东家说了，作坊秘方，外人一律免进。您要是诚心做生意，去镇上找周嫂子，她是管事。”
杨掌柜碰了个软钉子，却不恼，反而话锋一转：“听说苏记的东家是位年轻寡妇？一个人拉扯四个孩子，不容易啊。孩子们……多大了？”
来了！翠花婶心里警铃大作，面上却不动声色：“夫人是能干。孩子们都争气，大的在府学读书，小的……嗨，小孩子嘛，满地跑。”
“听说是一儿一女龙凤胎？”杨掌柜状似随意地问。
“您打听这个做什么？”翠花婶收起笑容，“咱们做生意的，只管货好不好，打听东家家事，不合适吧？”
杨掌柜被噎住，干笑两声：“随口问问，随口问问。”
他们在村里转了一圈，又去了几户人家打听。可苏家村的人实在，收了苏记的工钱，又敬佩苏知娴为人，个个嘴巴紧得很。问来问去，只得到些无关紧要的信息。
傍晚，杨掌柜一行悻悻离开。马车驶出村子后，他对身边一个年轻随从低声道：“去府城，查那个在府学读书的。另外……想法子看看那两个龙凤胎。”
“是。”
同一时刻，青石镇冯府的书房里，静姝的《同舟》初稿完成了。
六尺长的宣纸上，暴雨如注，人群在泥水中奔忙。有人扛沙袋堵水，有人扶老人撤离，有人递姜汤，有人清理淤泥……每个人物都不大，可那份齐心协力的劲儿，透过笔墨扑面而来。
冯老太爷站在画前，久久不语。许久，他才长叹一声：“静姝啊，你这画……有了‘魂’。”
静姝小手绞着衣角：“老师，我还想改改。这里的光影不对，那里的透视……”
“不必改了。”冯老太爷摆手，“画贵在真，贵在那一瞬间的感动。改多了，反失灵气。”
他沉吟片刻：“中秋将至，徐谦兄要在观止堂办雅集，请了些府城的文人雅士。我想……把这幅画送去参展，你可愿意？”
静姝一愣：“我……我能行吗？”
“怎么不行？”冯老太爷微笑，“你八岁能画出这样的画，该让天下人看看，什么叫‘后生可畏’。”
静姝咬了咬唇，重重点头：“我听老师的。”
消息传到府城，苏知娴正在试吃新做的月饼。豆沙馅的甜糯，五仁馅的香醇，茶香馅的清雅……可她尝不出滋味。
“娘，您担心静姝的画太招摇？”苏语棠看出她的心事。
“是，也不是。”苏知娴放下月饼，“静姝的画该被看见，这是她的造化。可我担心……树大招风。”
正说着，明远从府学回来了。少年眉头微蹙，神色有些异样。
“远儿，怎么了？”
“娘，今日山长找我说话。”明远坐下，低声道，“问了我家中情况，父母籍贯，弟妹年岁……还特别问了，我父亲是否叫赵无咎。”
苏知娴手一颤，茶杯差点打翻。
“你怎么回的？”
“我说父亲早逝，名字……记不清了。”明远看着她，“娘，我父亲是不是……另有隐情？”
苏知娴沉默良久，终于开口：“是。你们四个孩子……都不是我们亲生的。”
她把当年赵无咎托孤的事简单说了，隐去了一些细节，只说孩子们的身世可能不简单。
明远听完，竟很平静：“我早猜到了。只是没想到……这么复杂。”
“你怪娘瞒着你吗？”
“不怪。”明远摇头，“娘为我们做的，比亲生母亲还多。我只是担心……若真有人找来，咱们该如何应对？”
这正是苏知娴日夜思虑的问题。
继续隐瞒？京城的人已经找上门了，瞒得住吗？
主动坦白？可孩子们的身世到底牵扯着什么？是福是祸？
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