“好箭法。”司马柬微微点头,“记下,此人可重点关注。”
另一侧,宗室子弟的队伍却出现了混乱。
这些年轻人大多骑着价值千金的骏马,佩着镶金嵌玉的宝弓,服饰华丽耀目。可真正进入围场,面对横冲直撞的兽群时,不少人却慌了手脚。有的只顾追逐容易射杀的野兔,有的被突然窜出的野猪吓得勒马后退,更有甚者,为了争夺一头麋鹿,两三人的箭几乎射到同袍身上。
“成何体统。”裴楷皱眉低语。
司马柬却笑了:“再看。”
果然,混乱持续了一刻钟后,宗室队伍中终于有人站了出来。那是一个约莫二十出头的青年,身穿靛青骑射服,头束银冠。他打马在队伍前来回奔驰,大声呼喝,将散乱的三十余人重新聚拢。虽然听不清他在说什么,但很快,这支队伍开始模仿武举队伍的做法,分成了数个小队。
“那是何人?”司马柬问。
“回陛下,是齐王司马攸之孙、东安公司马繇之子,名司马歆,今年二十一。”郎官答道,“按制,五服以内宗室子弟皆需参加秋狩。”
司马柬眼中闪过一丝复杂的神色。齐王司马攸是他的亲叔叔,也是父皇司马炎一度属意的继承人。昔年那场夺嫡风波,虽已过去二十余年,仍是许多人心头不可言说的往事。而这个司马歆,论辈分算是他的堂侄。
“倒有几分乃祖的魄力。”司马柬淡淡道,“且看后续。”
日头渐高,围猎进入高潮。
大部分中小型野兽已被猎获,士卒们开始有意识地将几处猛兽巢穴的出口暴露出来。这是秋狩最危险的环节,也是真正考验勇武的时候。
“报——西北三里的熊洞有动静!”斥候飞马来报。
几乎同时,西南、正北也传来发现豹踪、虎迹的消息。
观猎台上,大臣们的神色严肃起来。张华起身道:“陛下,猛兽凶险,是否让宿卫入场护持?”
“不必。”司马柬摆手,“若连围场中的野兽都畏惧,将来如何面对沙场上的刀兵?传令:三处猛兽巢穴,各队自愿前往,不得强迫。但若有临阵退缩、见危不救者,记录在案,永不叙用。”
命令传下,围场中的气氛陡然一变。
武举队伍几乎没有犹豫,在李虔的带领下,二十人全数转向西北熊洞方向。他们检查弓矢,将长矛从得胜钩上解下,动作干脆利落。
宗室队伍出现了分歧。大约一半人面露怯色,另一半则以司马歆为首,选择前往西南的豹区。剩下的年轻将领队伍最为整齐,五十人全部请战,分作三队,分别支援三个方向。
“这才是朕想看的。”司马柬终于从御座上站起,走到观猎台边缘,手扶栏杆,“传令,朕要亲往正北虎区。”
“陛下不可!”众臣齐声劝阻。
王浑急道:“陛下万金之躯,岂可轻易涉险?猛虎非同小可,当年汉武帝猎虎,尚有李广、卫青护持……”
“朕不是汉武帝。”司马柬回头,眼中闪烁着一种久违的光芒,“诸公莫非忘了,朕十四岁随武帝(司马炎)狩猎,便曾射杀一豹。这些年虽居九重,弓马从未荒废。何况——”他指了指台下严阵以待的百余侍卫,“有这些健儿在,区区一虎,何足道哉?”
他知道,有些事必须亲身示范。天子若只在高台上观望,如何让年轻人真心敬服?
半个时辰后,正北虎区。
这是一片丘陵与树林交错的区域。秋日午后的阳光穿过稀疏的树枝,在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股腥臊的气味,那是猛兽领地特有的标记。
三十名年轻将领已在此布阵。他们以十人为一队,呈品字形占据三处制高点,张弓搭箭,严阵以待。中央空地上,十余条猎犬狂吠不止,冲着前方一处岩洞嘶吼。
司马柬在五十步外勒住马,抬手示意侍卫们停在原地。他只带了八名最精锐的贴身护卫,缓缓向前。
岩洞中传来一声低沉的虎啸。
那声音仿佛从地底深处传来,带着穿透肺腑的威压。马匹不安地踏着步子,猎犬的吠声中多了几分畏惧。树林间,鸟雀惊飞。
“出来了!”有人低呼。
岩洞口,先探出的是一只硕大的虎掌,爪钩如铁。接着,斑斓的身躯缓缓显露。这是一头成年雄性华北虎,肩高近三尺,体长逾六尺,黄黑相间的毛皮在阳光下闪烁着缎子般的光泽。它似乎被围困激怒了,琥珀色的眼睛扫视着四周的人群,露出森白的獠牙。
年轻将领们屏住呼吸,弓弦拉满。
司马柬却做了一个出乎意料的动作——他翻身下马,将缰绳交给侍卫,独自向前走了十余步。这个距离,已在猛虎一跃可达的范围之内。
“陛下!”惊呼声四起。
那头猛虎显然被这个人类的举动激怒了。它低伏身躯,喉中发出威胁的咕噜声,后腿肌肉绷紧——这是即将扑击的前兆。
电光石火间,司马柬动了。
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