他没有后退，反而侧身、举弓、搭箭，整个动作在呼吸之间完成。几乎同时，猛虎腾空而起，带着腥风扑来！二十步的距离，对于这等猛兽不过一瞬！
“嗖！”
箭矢破空的声音尖锐刺耳。
那不是一支箭，而是三支连珠箭！第一箭射向猛虎张开的血盆大口，逼其扭头闪避；第二箭直取左眼，猛虎不得不抬掌格挡；第三箭，也是最致命的一箭，趁着猛虎在空中无法变向的刹那，贯入其右前肢腋下——那是心脏的位置！
“轰！”
猛虎沉重的身躯摔落在三丈开外，激起一片尘土。它挣扎着想要站起，前肢却使不上力，鲜血从伤口汩汩涌出。琥珀色的眼睛死死盯着那个持弓而立的人类，最终，光芒渐渐涣散。
从猛虎跃起到毙命，不过数息时间。
围场死一般寂静，唯有秋风掠过树梢的沙沙声。
然后，不知是谁率先喊出：“陛下神威！”
“陛下神威！！”山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发。年轻将领们纷纷下马，单膝跪地。那些原本在远处观望的宗室子弟、武举俊杰，闻讯赶来时，只看到天子立于虎尸之旁，玄色战袍纤尘不染，手中那张五石强弓的弓弦犹在微微震颤。
司马柬转身，面对这些年轻人。他的声音平静，却字字清晰：
“猛虎虽凶，不过一兽。世间真正的凶险，在人心，在国难，在天下大势。朕今日射虎，非为炫技，而是要告诉诸君：为将者，当有直面凶险的胆魄，更要有洞察要害的智慧，一击必中的果决。勇而无谋，是匹夫之勇；谋而无勇，是纸上谈兵。尔等将来或许镇守边关，或许平定内乱，或许开拓疆土——记住今日，记住这头虎，记住朕的话。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻而激动的面孔：
“秋狩至此结束。三日后，讲武堂将公布录取名单。未入选者，不必气馁，朝廷另有安排。入选者——”他提高声音，“需知荣耀即是责任，望尔等刻苦砥砺，早日成为国之栋梁！”
夕阳西下时，围场开始清点收获。
除去中小型猎物不计，仅大型猛兽便有虎一、熊二、豹三、野猪十余。这些猎物将按照古礼处理：虎皮硝制后存于武库，虎骨入太医药库，熊掌、豹尾等作为赏赐分予有功之臣，其余肉食则分给今日参猎的将士。
回城的路上，司马柬没有乘坐车驾，依然骑马而行。
张华与他并辔，低声道：“今日陛下亲射猛虎，消息传开，天下皆知天子勇武不减当年。只是……未免太过冒险。”
“冒险？”司马柬望着远处洛阳城巍峨的轮廓，笑了笑，“文儒啊，你可知道，有时候天子需要一些‘冒险’。需要让文武百官看到，朕不是深居宫闱的傀儡；需要让天下人看到，大晋的天子依然能挽强弓、骑烈马；更需要让那些年轻人看到，他们效忠的，是一个值得追随的君主。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“父皇晚年，沉湎享乐，朝政渐弛。朕即位这六年，重振纲纪，整顿吏治，发展农桑，看似颇有成效。可你我都知道，这太平之下，暗流涌动。北有鲜卑、匈奴余部，西有羌氐未平，江南士族心怀观望，宗室之中……亦未必人人齐心。”
“朕需要时间，更需要人才。今日围场中那些年轻人，或许十年之后，就是镇守一方的都督、冲锋陷阵的将军、运筹帷幄的谋士。朕今日这一箭，不仅要射杀猛虎，更要射入他们心中——让他们记住，这个时代的天子，值得他们效死；这个时代的朝廷，会给他们机会。”
张华默然良久，躬身道：“陛下深谋远虑，臣不及。”
暮色四合，队伍抵达洛阳城下。城门大开，百姓夹道围观。当载着虎尸的车驾经过时，人群中爆发出阵阵欢呼。许多老人喃喃念叨着：“多少年没见着这等场面了……武帝当年，也是这般英武……”
司马柬在马上挺直脊背。
他知道，今日围场所获，远不止那些猎物。那些年轻眼中燃起的火焰，那些重新凝聚的军心士气，那些悄然传扬的天子威名——这些都是无形的财富，比金银更珍贵，比疆土更牢固。
秋狩结束了，但真正的考验，永远在明天。
回到宫中，已是掌灯时分。
司马柬没有立刻休息，而是来到两仪殿偏殿。那里挂着一幅巨大的舆图，上面标注着大晋的疆域、边镇、兵要之地。他的目光从幽州移到凉州，从江东移到交趾，最后落在东海之外那片苍茫的蓝色上。
“水师的新船该试航了……”他喃喃自语，想起水军都督府密室里那些绝密海图。
门外传来轻轻的脚步声。
“陛下，讲武堂拟录取的名单草稿送来了，共三十六人。”内侍捧着卷册，恭敬呈上。
司马柬接过，就着烛光细看。李虔、司马歆等今日表现突出者自然在列，还有一些虽未射杀大型猛兽，但在指挥、配合、应变方面可圈可点之人。
他提起朱笔，在几个名字旁做了批注，又添了两个今日虽未入选、却被他暗中观察到的苗子。
“告诉太尉，三日后照此公布。另，着兵部拟定章程：今后讲武堂每季一小考，每年一大考，优胜劣汰，不得滥竽充数。”
“遵旨。”
烛火跳动，在舆图上投下晃动的光影。司马柬站在图前，仿佛看到了更远的未来：那些今日在围场中奔驰的年轻人，将来会站在这幅图的各个关键位置上，守卫着这个他呕心沥血治理的帝国。
秋风吹过殿外的檐铃，叮咚作响。
开元六年的深秋，就在这清越的铃声中，缓缓落下帷幕。而一个更加恢弘的时代，正随着年轻一代的成长，悄然拉开序幕。
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