“那是她的缓兵之计！”柳成业立刻道，“她定是想拿到粮草后，与北朔分赃，再带兵回京城逼宫！太后，臣已查清，沈青辞的父亲当年并非战死，而是通敌被先帝秘密赐死——忠勇侯府本就是乱臣贼子之后！”
这话彻底戳中了太后的痛点。她最怕的就是皇权旁落，若沈青辞真有反心，后果不堪设想。“传哀家懿旨，”太后闭了闭眼，“革去沈青辞伴读之位，命大理寺即刻派人去边境捉拿归案。江南赈灾之事，交由柳成业全权负责。”
柳成业心中狂喜，刚要谢恩，殿外突然传来小太监的急报：“启禀太后，陛下在御书房拒不奉诏，还说要亲自去边境找沈伴读！”
太后气得浑身发抖：“这个孽障！哀家去看看！”
御书房内，赵珩正将一份奏折拍在桌上，对着前来传旨的太监怒吼：“朕不奉诏！沈伴读是为了江南百姓才去边境，她绝不会通敌！你们若敢去抓她，朕就拆了大理寺！”
“陛下，太后懿旨不可违啊！”太监跪在地上，吓得连连磕头。
“朕是大靖的皇帝，不是任人摆布的傀儡！”赵珩走到墙边，取下挂在那里的宝剑——那是先帝的遗物，“沈伴读说，为君者当以百姓为重。江南数十万百姓在等粮草，你们却要去抓送粮的人，良心何在？”
太后走进来时，正听到这话。她看着御座旁那个小小的身影，突然觉得陌生——这个曾经依赖她的孙子，如今已长出了帝王的筋骨。“陛下，沈青辞通敌证据确凿，你不能再护着她了。”
“证据？”赵珩转身，将龙椅暗格中的密信扔在太后面前，“这才是证据！柳成业与废太子旧部勾结，欲在三月初三宫变，太后您看看，这上面是不是他的字迹！”
太后捡起密信，看清上面的内容后，脸色瞬间惨白。她一直以为柳成业只是贪财跋扈，没想到竟有谋逆之心。“这……这是真的？”
“镇国公已查到柳记商行的黄金都藏在了望河驿，周明带着锦衣卫的人证物证在宫外候着。”赵珩的声音带着少年人的坚定，“太后，柳成业是您的弟弟，但他更是大靖的叛贼。若您再护着他，便是辜负了先帝，辜负了天下百姓！”
太后踉跄着后退一步，靠在软榻上。她看着眼前的孙子，又想起柳成业的嚣张跋扈，终于闭上眼，疲惫地说：“传哀家懿旨，即刻将柳成业拿下，打入天牢。大理寺去边境的人，改为护送粮草，协助沈青辞。”
柳成业刚回到漕运局，就被锦衣卫包围。他看着冰冷的镣铐，不敢置信地嘶吼：“我是国舅！你们敢抓我？太后不会放过你们的！”
“国舅爷，”锦衣卫统领冷冷道，“太后有旨，你与废太子旧部勾结谋逆，证据确凿，即刻押入天牢候审。”
柳成业被押走时，正好遇到苏晚带着账册入宫。苏晚看着他狼狈的模样，嘴角勾起一抹冷笑——她终于为那些被柳成业克扣粮款害死的百姓，讨回了第一笔债。
边境线上，沈青辞终于见到了北朔的商队。萧彻的亲信首领捧着粮草清单，恭敬地递给她：“沈姑娘，十万石粮草已备好，随时可以启程。公子让我转告您，柳成业已被陛下拿下，京中之事无需担心。”
沈青辞接过清单，心中的巨石终于落地。她转头看向被绑在一旁的李山，李山此刻已没了往日的嚣张，低着头道：“沈姑娘，我愿招出所有同党，只求你能饶我一命。”
“你的命不是我能决定的，”沈青辞淡淡道，“但你若能戴罪立功，说出所有谋逆细节，陛下或许会网开一面。”
夕阳西下时，载满粮草的车队缓缓出发。沈青辞骑在最前面，望着江南的方向。远处的天空染成了暖红色，像极了父亲当年凯旋时，天边的晚霞。她轻轻抚摸着胸口的虎符，心中默念：“父亲，京中奸佞已除，粮草已在途中，江南的百姓有救了。”
队伍行至中途，一名信使策马赶来，带来了赵珩的亲笔信：“沈伴读，朕已下旨恢复你的职位，待你归来，朕封你为‘协理朝政女官’，与镇国公共同辅佐朕。江南之事，辛苦你了。”
沈青辞看着信上稚嫩却有力的字迹，眼中泛起泪光。她知道，这不仅是一份封赏，更是一份沉甸甸的信任。她勒住马缰，转身对着身后的队伍高声道：“前方就是江南，我们的目标——让百姓有饭吃！”
“让百姓有饭吃！”士兵们齐声呐喊，声音在山谷中回荡，久久不散。
夜色降临时，车队点燃了火把，如一条长龙蜿蜒在山道上。沈青辞知道，这只是她权力之路的一小步——废太子的旧部还未肃清，朝堂的革新尚需努力，与北朔的合作也才刚刚开始。但她不再畏惧，因为她的身后，有信任她的帝王，有并肩作战的盟友，更有天下百姓的期盼。
而京中，被关在天牢里的柳成业，正对着墙壁冷笑。他藏在望河驿的黄金虽被起获，但他还有最后一张底牌——废太子的旧部在各州府都有埋伏，三月初三的宫变虽不能如期举行，但一场更大的动荡，已在暗中酝酿。
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