船行至第七日,万丈礁终于在风雪中显露出狰狞的轮廓。黑色的礁石如巨兽獠牙般刺破海面,浪涛撞上去,碎成漫天白沫,带着咸腥的寒气扑面而来。李墨白站在船头,用望远镜眺望,礁群深处隐约可见半截沉船的桅杆,帆布早已腐朽,只剩根光秃秃的木杆在风中摇晃。
“就是那里了,”苏轻寒指着桅杆的方向,海图在他手中被风吹得哗哗作响,“玄鲸号的主舱应该陷在礁石缝里,得等退潮才能进去。”
西门霜将念安裹进厚厚的棉斗篷,狼崽趴在旁边的木箱上,警惕地盯着礁石群——那里盘旋着数只黑色的海鸟,叫声凄厉,像是在守护什么。“我让船老大备了潜水服,”她递给李墨白个油布包,“还有这瓶‘避水丹’,是用楚砚送来的医书里的方子配的,能在水里多撑半个时辰。”
退潮在午夜时分。月光穿透云层,给礁石镀上层银霜。李墨白、苏轻寒带着两名熟悉水性的水手,穿上潜水服,腰间系着绳索,缓缓沉入海中。海水冰冷刺骨,能见度极低,只有腰间的琉璃灯发出微弱的光,照亮周围摇曳的海草和散落的船板碎片。
玄鲸号的主舱果然卡在礁石缝里,舱门早已被水压撞碎,露出黑黢黢的入口。李墨白率先游进去,琉璃灯的光照亮舱内景象——散落的木箱、腐朽的桌椅,还有几具被海水泡得发胀的骸骨,身上的黑衣早已破烂,却仍能看出曼陀罗的图腾。
“看来曼陀罗的人来过,”苏轻寒用匕首撬开个木箱,里面是空的,只有些残留的药渣,“但没找到他们要的东西。”
舱底的角落里有个上锁的铁柜,上面刻着灵霄派的云纹。李墨白用剑劈开锁,里面放着个紫檀木盒,盒身刻着“长生”二字,边缘镶着铜片,已被海水腐蚀得斑驳。
就在他拿起木盒的瞬间,周围的骸骨突然晃动起来,腐朽的手指指向舱顶的通风口。苏轻寒抬头望去,只见通风口的铁栅栏上缠着根铁链,链端锁着个铁箱,箱身渗出暗红色的液体,在海水中缓缓扩散。
“那才是真正的藏丹处!”苏轻寒游过去,用剑斩断铁链。铁箱落入海中,发出沉闷的响声,箱盖裂开道缝,里面露出个玉瓶,瓶身刻着曼陀罗花纹,与灵霄派的云纹交织在一起。
李墨白打开紫檀木盒,里面没有丹药,只有张泛黄的羊皮纸,上面是灵霄子的笔迹:“长生丹成,却含噬心之毒,服之三日,神智尽失,化为行尸。吾将真丹封于铁箱,以曼陀罗之血为引,盼后世有智者毁之,勿让此祸流传。”
“原来他早就知道丹药有毒,”苏轻寒看着玉瓶,“曼陀罗的人找错了盒子,还以为这木盒里的是真丹。”
就在这时,通风口突然涌入股暗流,带着刺鼻的腥气。李墨白举灯照去,只见数条巨大的海蛇游了进来,鳞片在灯光下泛着青黑,正是曼陀罗驯养的“蚀骨蛇”的变种,显然是被派来守护沉船的。
“快走!”李墨白将羊皮纸塞进怀里,抓起铁箱往外游。海蛇的毒牙咬在潜水服上,发出刺耳的撕裂声。苏轻寒挥剑斩断蛇头,黑血喷溅在琉璃灯上,灯光瞬间暗淡下去。
浮出水面时,风雪已停,月光皎洁。西门霜在礁石上焦急地张望,见他们露头,连忙让人拉绳索。李墨白将铁箱递给她,手指冻得发僵:“找到真丹了,还有灵霄子的手谕。”
念安凑过来,好奇地戳着铁箱:“这里面就是长生不老药吗?像糖豆一样甜吗?”
狼崽突然对着铁箱低吼,毛发倒竖。李墨白心头一凛,打开箱盖——玉瓶里的丹药呈暗红色,表面泛着油光,散发着奇异的香气,闻着竟有些像曼陀罗花。
“这毒丹……”西门霜捂住口鼻,“和楚月医书里记载的‘噬心蛊’气味相似,难怪会引海蛇。”
就在这时,船老大突然大喊:“有船!是曼陀罗的船!”
众人望去,只见远处的海面上驶来艘快船,帆上的曼陀罗花纹在月光下清晰可见。船头站着个黑袍人,手里举着个青铜铃铛,铃铛晃动的声音穿透风浪,听得人头皮发麻。
“是玄机子的师兄,”苏轻寒握紧腰间的软剑,“我在西域见过他的画像,据说练了‘换魂术’,能借尸还魂。”
黑袍人显然也看到了他们,快船加速驶来,甲板上射出数十支火箭,直奔礁石上的铁箱。李墨白挥剑格挡,火箭在礁石上炸开,火星四溅。“必须毁掉丹药!”他看向苏轻寒,“你带着阿霜和念安先回船,我来处理!”
“我留下帮你!”苏轻寒吹了声笛,礁石后的水手们举起弓箭,对准驶来的快船。
西门霜知道此刻不是犹豫的时候,抱起念安就往停在浅滩的小艇跑,狼崽紧随其后,时不时回头对着黑袍人低吼。铁箱被她紧紧抱在怀里,玉瓶里的丹药似乎感应到了什么,开始微微发烫。
李墨白与苏轻寒并肩站在礁石上,守正剑与软剑的光芒在月光下交织。黑袍人的快船越来越近,他突然举起铃铛,曼陀罗的教徒们像疯了一样跃入海中,手里举着弯刀,踩着浪涛冲来,竟是练了某种邪术,能在水面行走。
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