门刚开一条缝，罗顿就粗暴地一把推开门，挤了进来。他依旧穿着那身浆洗发硬的制服，脸上带着宿醉未醒的浮肿和一种发现了猎物的狞笑。他身后还跟着一个面色麻木、眼神躲闪的年轻随从。
“罗顿大人，这么早？”塞拉侧身让开，声音尽量保持平稳，垂在身侧的手却悄悄握成了拳。
罗顿根本没搭理她，浑浊的眼睛像探照灯一样在杂乱的工作室里扫视，鼻子用力吸了吸，仿佛真能嗅出魔法物品的特殊味道。“听说你最近生意不错啊，塞拉。”他踱着步子，皮靴踩在满是油污的地面上，发出沉闷的声响，“又接了什么大活儿？有没有……需要向帝国报备的、来路不明的‘好东西’？”他的目光锐利地扫过工作台上那些精密的工具和未完成的零件，最终定格在她略显苍白的脸上。
“都是些修理锅炉、义肢的小活儿，糊口而已，罗顿大人。”塞拉垂下眼睑，盯着自己沾满油污的鞋尖，避开了他那令人不适的审视，“您上次检查过的，一切正常。”
“是吗？”罗顿拖长了音调，猛地转身，凑近塞拉，压低了声音，一股混合着劣质烟草和隔夜酒气的恶臭扑面而来，“但我怎么听说，你前几天，从四海商会那个油头粉面的凯德手里，接了个……值钱的‘古董’？”
塞拉的心沉到了谷底，一股寒意从脚底升起。凯德？是他泄露的？为了什么？搅浑水？还是罗顿自己嗅到了什么，在讹诈？
她抬起头，脸上适当地露出一丝被冤枉的恼怒和无奈，声音也提高了一些：“罗顿大人，凯德先生确实介绍过一些修复老钟表的活儿，但都是普通的机械钟表，锈铁镇谁不知道？根本谈不上什么‘古董’！您若不信，大可以去商会找他当面核实！”
“哼，牙尖嘴利。”罗顿冷笑一声，显然不信，但也拿不出更多证据。他阴鸷的目光在工作室里逡巡，突然飞起一脚，踢翻了墙角一个装着小半桶废机油的铁皮桶，黑稠粘腻的油污顿时“哗啦”一声淌了一地，刺鼻的气味弥漫开来。
“我提醒你，塞拉·维尔德，”他恶狠狠地盯着她，手指几乎戳到她的鼻尖，“在锈铁镇，没有什么能瞒过老子的眼睛！私藏、交易未登记魔法物品，是什么罪名，你很清楚！够你把牢底坐穿！”
他用力拍了拍腰间挂着的、代表帝国税吏权威的包铜短棍，发出“啪啪”的脆响：“还有，这个季度的‘环境管理费’和‘治安维护费’还没收呢。我看你这地方乱糟糟的，隐患很大啊……严重影响市容和治安！”他顿了顿，脸上露出贪婪的笑容，“这样吧，再加五个银狼头，我帮你把这些问题都‘平’了，保证没人再来找你麻烦。”
赤裸裸的敲诈。塞拉攥紧的拳头里，指甲深深掐进了掌心，传来清晰的痛感。五个银狼头！加上之前欠凯德的那笔税款，这简直是要把她往死里逼。她看着地上肆意横流的污油，看着罗顿那张令人作呕的脸，一股强烈的屈辱和愤怒涌上心头。
但她知道，此刻硬碰硬，吃亏的只会是自己。她死死咬住下唇，直到嘴里尝到一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下那股几乎要冲口而出的怒斥。
她沉默地转过身，走到工作台下，拿出那个藏着所有积蓄的小铁盒，冰凉的铁皮触感让她稍微冷静。她默默地、一枚一枚地数出五枚边缘已经磨损的银币，递了过去，动作僵硬得像一具提线木偶。
罗顿一把抓过银币，在手里掂了掂，脸上露出满意而鄙夷的神色。“早点这么懂事不就好了？”他把银币塞进腰间的口袋，发出叮当的碰撞声，又警告似的指了指塞拉，“记住，老子盯着你呢。别耍花样，否则，下次来的，可就不止我们俩了！”
说完，他带着随从，大摇大摆地转身离开，厚重的皮靴踩过地上的油污，留下肮脏的脚印和令人窒息的威胁。
塞拉缓缓关上门，背靠着冰冷粗糙的门板，全身的力气仿佛都被抽空，无力地滑坐在地上。精神的刺痛尚未完全消退，身体的疲惫如同潮水般将她淹没，财务上的巨大窟窿和罗顿那悬在头顶的利剑，像一座座无形的大山，压得她喘不过气。
角落里，那块覆盖着“音乐盒”的厚绒布，仿佛散发着不祥的余温。那抹幽紫色的辉光，不仅照亮了迷雾中的一丝路径，更将她拖入了一个更加危险、更加深邃的漩涡。
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