万长庚收到城里来信的那天,山里的枫叶正红得似火。
信是法院来的,白纸黑字,写着他前妻和那个“好朋友”终于栽了——药业公司涉嫌造假,那对狗男女连夜卷款跑路,在边境被抓个正着。案件还在审理,但万长庚作为原始股东,或许能追回部分损失。
他把信折好,塞进抽屉最底层,继续捣鼓他的新菜。
《百鬼食录》确实是个宝贝,里面记录的菜肴玄妙无比。有的需要月光曝晒,有的得用晨露调制,最离谱的一道甚至要在雷雨天采集“天火之精”。
万长庚试做了几道简单的,鬼客们反响热烈。有个老饕鬼甚至说,死了这么多年,头一回吃出“活着的感觉”。
生意越来越好,阴币越攒越多。老道来的次数越来越勤,看万长庚的眼神也越来越复杂。
“小友,你这阴币赚得比活人钱还快,”一次结账时,老道半开玩笑地说,“不如专心做这阴阳买卖,岂不自在?”
万长庚只是笑笑,没接话。
他心里还揣着件事——那个书生鬼送的《百鬼食录》最后一页,画着个奇怪的图案:玉佩悬于锅上,下有青香三柱,旁书“阴阳调和,可通幽冥”。
他琢磨了好几天,终于在一个月圆之夜,决定试一试。
子时将至,万长庚照例点上三支青香,将玉佩悬在熬汤的锅正上方。说也奇怪,那玉佩竟无风自动,缓缓旋转起来,投下一片柔和的白光,正好笼罩整个锅灶。
第一批鬼客准时到来,是几个熟面孔的老鬼。他们一进门就抽着鼻子:“万老板,今天这汤格外香啊!”
万长庚笑着盛汤,心里却暗暗吃惊——他还没开始做菜呢!
就在这时,怪事发生了。
那个最爱唠叨的民国老太太鬼,喝着喝着突然“咦”了一声:“我怎么...能尝出咸淡了?”
另一个老鬼也惊讶道:“我、我能感觉到汤的热气!”
万长庚愣住了。鬼魂只能吸收食物的“精气”,怎么可能尝出味道、感受温度?
还没等他想明白,更诡异的事情发生了。
最后进来的是个新客,穿着八十年代流行的的确良衬衫,看样子刚死不久。他接过汤碗时,手指居然实实在在碰到了碗壁!
“哐当”一声,汤碗摔在地上,碎片四溅。
所有鬼都安静了,目瞪口呆地看着那个新鬼。新鬼自己也吓傻了,看着双手喃喃自语:“我、我能碰到东西了?”
万长庚突然想起《百鬼食录》上的话:“阴阳调和,可通幽冥”。难道指的不是沟通阴阳,而是让鬼魂暂时重返阳世?
那晚的食肆格外热闹。鬼客们像是发现了新玩具的孩子,小心翼翼地触摸桌椅碗筷,甚至有人尝试着端起汤碗——虽然大多数还是穿手而过,但确实有几个道行深的,能短暂地触碰到实物。
万长庚忙得团团转,既要招呼客人,又要小心不要让鬼客们太激动——有个老鬼试图抽烟,结果把胡子点着了,幸亏发现得早。
打烊时,鬼客们出手格外大方。那个能碰到碗的新鬼甚至留下个金镯子,说是生前老伴给的,现在用不上了,不如送给有缘人。
万长庚推辞不过,只好收下。等鬼客散尽,他对着那堆阴币和金镯子发呆。
这事越来越超出他的理解范围了。
第二天,白霁不请自来,脸色是从未有过的严肃。
“万老板,你昨天是不是动了什么不该动的?”阴差大人开门见山。
万长庚心里咯噔一下,如实说了玉佩悬锅的事。
白霁扶额:“我就知道!今早下面都传疯了,说阳间有家食肆能让鬼魂暂时还阳。好几个百年老鬼吵着要去体验体验,上司把我好一顿训斥。”
万长庚讪讪道:“我也没想到会这样...”
“阴阳有序,生死有别。”白霁叹气,“让鬼魂触碰阳间事物,看似无害,实则扰乱阴阳秩序。偶尔一两次还行,长期下去,对你对它们都没好处。”
万长庚想起昨天那个点着胡子的老鬼,后背发凉。
白霁临走前又说:“你那玉佩不是凡物,用得好了,能调和阴阳;用不好,反而会打破平衡。你好自为之。”
送走白霁,万长庚对着玉佩发呆。这玩意儿比他想的还要厉害,但也更危险。
当晚,他没再悬玉佩,只是正常营业。鬼客们果然又恢复了原样,只能吸食精气,无法触碰实物。有几个老鬼还颇为失望。
打烊后,万长庚翻看《百鬼食录》,果然在最后一页的角落发现一行小字:“此法不可常用,恐损阴阳之衡”。
他苦笑摇头,这书怎么不早点说明白!
日子一天天过去,山里的秋天来得快,几场雨一下,天气就凉了。
万长庚渐渐摸索出规律:月圆之夜阴气最盛,可以偶尔悬玉佩,让老鬼们过过瘾;平时还是正常经营为好。
他发现,每次悬玉佩后,玉佩都会暗淡几分,需要放在月光下滋养才能恢复。而他自己也会特别疲惫,需要多运行几周《养气诀》才能恢复。
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