几日后
……
长阳县北岭山地界
……
姜寒调养身体，恢复伤势后，便马不停蹄的赶到这里，望着高耸入云的北岭山，姜寒突然冒出一个想法，想起来了在红湖山寨的第一次，随即嘴角微微露出一点古怪笑意
山风呼啸，北岭山脉如巨兽盘踞，苍云寨高悬于断崖之上，木石垒成的寨墙斑驳残破，却透着一股久经血火的凶戾之气。
寨门两侧插着带血的人皮鼓，风吹鼓响，呜咽如冤魂低泣。寨内篝火连片，酒肉横陈，山匪们赤膊喧哗，刀斧挂腰，眼神凶狠如狼。
姜寒一身青衫，背负书箱，步履踉跄地被两名山匪押上寨内。他脸色苍白，唇无血色，一副弱不禁风的模样，口中还喃喃念着：“子曰……礼不可废……吾辱你母…”
“嗯？你特么这酸秀才在说些什么玩意儿？”一名山匪眉头一皱，一脸懵意，拍了拍他的肩，“进了苍云寨，你那圣贤书可救不了命！沙壁玩意儿，身上居然一点钱财都没有，还跑到我们底盘来！真是扫兴！识相的，赶紧跪下磕头，说不定大当家一高兴，赏你口酒喝。”
姜寒颤巍巍跪下，额头触地，声音发抖：“小……小生施汝父，乃长阳县学书生，赴省城赶考途中遭难，财物尽失，只求一条活路……”
话音未落，寨中大厅传来一声震耳狂笑：“哈哈哈！今日竟抓了个酸儒上山？倒是个新鲜货！带进来！”
正是雷莽。
他端坐虎皮交椅之上，身形魁梧如铁塔，双臂筋肉虬结，右掌缠满黑布，隐约渗出暗红血渍——那便是曾一掌拍碎七名捕头天灵盖的“断山手”。他眼窝深陷，目光如刀，扫过姜寒时微微一顿。
“抬起头来。”
姜寒缓缓抬头，眼神怯懦，额角冷汗涔涔而下，仿佛真被这杀气吓得魂不附体。
雷莽眯起眼：“一个读书人，走这条路？不怕死？”
“怕……当然怕。”姜寒声音颤抖，“可……可小生家中老母尚在，若死于此地，她……她无人奉养……只盼大当家开恩，留我一条贱命，哪怕为奴为仆，也愿效犬马之劳……”
他一边说，一边从怀中掏出一本破旧《论语》，双手捧上：“此乃先师所赠，伴我十年寒窗……若大当家不弃，愿以此书献礼，表我诚心……”
雷莽接过书翻了翻，嗤笑一声：“老子识字不多，你送我这破书，是在嘲笑老子吗？嗯？
雷莽将那本破旧《论语》随手一抛，书页翻飞，落在篝火旁，边缘瞬间被火星舔舐成焦黑。
“老子除了恨那些朝廷狗官，更恨的就是你们这些装模作样的读书人！”他冷笑一声，站起身来，铁塔般的身躯投下阴影，笼罩姜寒，“满口仁义道德，背地里却比豺狼还狠。你既说是赶考书生，那我问你——若我不放你走，你待如何？”
姜寒伏在地上，指尖微颤，却缓缓抬头，脑海里疯狂寻找原身读书的记忆。
“回大当家……”他声音仍抖，却一字一顿，“《礼记》有言：‘临患不忘国，杀身以成仁。’小生虽不才，亦知忠孝节义四字。若死能全节，不敢惜命；若生可尽孝，亦不敢轻弃。”
他顿了顿，低声道：“但今日之局，并非舍生取义之时。家母尚在，无人奉养；恩师遗训未践，十年寒窗未成。故而——苟活非贪生，忍辱为承志。”
话音落下，寨中竟有一瞬寂静。
几名老匪面露异色。其中一人喃喃道：“这话……虽然听不懂，但听着倒不像装的，感觉好厉害的样子。”
雷莽眯起眼，盯着姜寒良久，忽而咧嘴一笑：“有意思！你们说，这酸秀才是不是装疯卖傻？”
“大当家明鉴！”一名山匪头目上前，“这等文弱书生，上山不过是个累赘。不如一刀杀了，省得浪费粮食！”
“慢！”
这时，雷莽一旁的一位白衫中年人突然开口，目光深沉，“大哥！老弟我年轻时读过几年私塾，我观此人言语条理清晰，临危不乱，虽形貌怯懦，却不失风骨。说的话也确实都是酸儒之言……不如留他在寨中做个账房先生，替我们记记粮草收支，也算废物利用。”
雷莽眼神闪过一丝异色，随即哈哈大笑道：“废物利用？行啊！就依二当家所言，那就先让他活几天！来人，给他安排间屋子，每日三餐照应着，别饿死了我的‘账房先生’！”
姜寒叩首谢恩，动作恭敬至极，额头再次触地。
可就在他低头的一瞬，眸底寒光一闪，如冰刃出鞘。
——不对劲啊！
夜深，北岭山巅寒风刺骨，月隐云遮。
姜寒独坐柴屋之中，望着烛火，眼神闪烁
如此轻易的混进山寨，让他感觉有点不对劲
…
这时，一阵异动响起，只见白天那名被称为二当家的白衫中年人瞬至屋内
柴屋内烛火摇曳，映得四壁如鬼影晃动。窗外风声呜咽，似有无数冤魂在山崖间游荡。
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