“儿臣参见父皇。”
李维打量着这个“儿子”。记忆碎片里，崇祯对几个儿子要求严苛，亲自督促功课，却少有温情。国事糜烂后，更是鲜少见面。
“起来吧。”李维指了指旁边的椅子，“坐。”
朱慈烺小心翼翼地坐了半边椅子，脊背挺直。
“城内情形，你知晓多少？”李维问。
“儿臣……听说闯贼围城，昨夜激战。”少年声音有些发颤，但努力保持着镇定，“父皇亲临城头，将士用命，已击退贼军数次。”
“是击退，不是击败。”李维纠正他，“城还在围，仗还要打下去。怕吗？”
朱慈烺沉默片刻，诚实地点点头：“怕。”
“怕就对了。”李维反而笑了，“朕也怕。但怕没用。朕叫你过来，是要交代你几件事。”
少年立刻起身：“请父皇训示。”
“第一，从今日起，你每日抽一个时辰，去户部跟着倪元璐学习钱粮调度。不用你决策，只看，听，问。”
朱慈烺睁大眼睛。户部？那不是太子该学的。
“第二。”李维继续道，“朕会给你一批书——不是四书五经，是《农政全书》《泰西水法》《火攻挈要》这些。看不懂就问，宫里总有懂点的太监。”
“第三，也是最要紧的。”李维直视儿子的眼睛，“如果……如果城真的守不住，朕会安排人护你南下。去南京，找你史可法史伯伯。但记住，这一路，你不能只是‘太子’，你要看民生多艰，看官吏贪腐，看军备废弛。因为将来有一天，你要收拾这个烂摊子。”
朱慈烺的嘴唇颤抖起来：“父皇！儿臣岂能……”
“这是圣旨。”李维打断他，语气不容置疑，“朕教你这些，不是要你现在做什么。是要你活着，看明白这个天下为什么变成这样，然后想清楚怎么把它变好。”
少年忽然跪倒在地，眼泪涌出来：“儿臣……儿臣明白了。”
李维扶起他，拍拍他的肩。这个动作有些生疏，但朱慈烺的身体明显僵了一下，随即放松，眼泪流得更凶。
“去吧。”李维说，“记住，从今日起，你不仅是太子，也是学生。学的不仅是圣人之言，更是活命治国的本事。”
送走太子，李维走回正殿。王承恩已经回来了，脸色古怪。
“皇爷，阁老们……散了。但张缙彦张大人留了话，说、说陛下刚愎自用，必致……”
“必致身亡国灭？”李维替他接上，“随他说去。王承恩，朕交代你另一件事。”
“老奴听着。”
“你亲自去，把司礼监、御马监、内官监所有掌印、秉笔太监的名册，还有他们这些年经手的银钱账目——明账暗账都要——给朕拿来。”
王承恩脸色大变：“皇爷，这、这是要清查内廷？”
“不止清查。”李维望向殿外阴沉的天色，“朕要看看，这紫禁城的水，到底有多深。看看哪些人能用，哪些人……该杀。”
他的声音很轻，却让殿内温度骤降。
此时，一名小太监飞奔入殿，气喘吁吁：“陛、陛下！德胜门外有异动！闯军一支骑兵约两千人，正朝唐将军埋伏的山谷方向去！”
李维眼神一凛。
来了。第一块试金石。
他快步走回地图前，手指按在德胜门外那片丘陵地带。唐通、高第的伏兵就在那里。如果被发现，不仅伏击计划泡汤，八千精兵也可能葬送。
“传令唐通。”他语速极快，“不必等夜晚信号了。放那支骑兵过去，然后立刻拔营，向西移动五里，到这片林子重新隐蔽。”
“可陛下，若是闯军发现踪迹……”
“那就让他们发现。”李维嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“发现伏兵撤了，他们会以为计谋败露，反而会疑神疑鬼，放缓攻势——这正是我们要的时间。”
他抬起头，看向那个还在发愣的小太监：“还不快去？”
“是！是！”
信使飞奔而去。李维走回御座，却没有坐下。他站在那张粗陋的地图前，手指无意识地敲击着桌面。
一子落，全盘活。
一子错，满盘输。
窗外，三月十八日的阳光终于刺破云层，照进武英殿，在御座下投下一道狭长的光带。
光带里，尘埃飞舞。
李维看着那些尘埃，忽然想起历史系教授说过的话：“历史从来不是注定的。它是一盘棋，每一步都有人在下。只是大多数时候，下棋的人不知道自己拿的是什么棋子，对面坐的又是谁。”
现在，他知道自己拿的是什么棋子了。
也知道对面坐着的是谁。
“那么，”他轻声自语，“就好好下一盘吧。”
棋盘已布，棋子已动。
这场跨越时空的对弈，才刚刚开始。
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