第一百一十章 五万人坑
八月十九，寅时三刻，铜瓦厢滚水坝工地。
天还没亮，但这里已经像煮沸的地狱。上万支火把插在堤顶，把夜空烧成暗红色。五万民夫像蝼蚁般在黄土坡上蠕动，铁锹与沙石的摩擦声、监工的鞭响、偶尔的惨叫声混成一片，在黄河沉闷的水声中显得格外刺耳。
朱慈烺蹲在人群边缘，双手抓着把豁口的铁锹。麻布衣服下，皮肤被草绳磨出血痕，脸上抹的灶灰混着汗水流进眼睛，刺得生疼。但他不敢擦——这里的每个人都是这副模样，干净反而是死罪。
“新来的？”旁边一个驼背老汉瞟了他一眼，声音哑得像破风箱，“别东张西望，低头挖土。监工看见偷懒的，直接扔河里祭河神。”
朱慈烺低下头，学着老汉的样子机械地铲土。土是从堤身外侧挖的，要运到内侧垒成临时围堰——这是典型的“倒堤”挖法，等挖到一定程度，撤掉围堰，洪水就能从缺口灌入。
“老丈，这要挖到什么时候？”他压低声音问。
老汉冷笑：“挖到死呗。前天西头九里湾塌方，埋了三百多人，监工连尸都不让挖，直接填土继续挖。你说，这像是给人留活路吗？”
朱慈烺心中一沉。他看向堤顶，那里搭着十几座了望台，每个台上都有持弓的清兵。更远处，汉军旗的营帐连绵排开，隐约能看见火炮的轮廓。
“听说……监工头子高将军每夜要喝酒？”他试探道。
老汉眼神骤变，猛地掐住他手腕：“小子，你问这个作甚？！”
“疼……”
“疼就记住！”老汉凑近，口中腐臭的热气喷在他脸上，“在这里，多嘴的人活不过当天。高将军喝不喝酒，轮得到你问？”
朱慈烺忍着疼点头。老汉松开手，又恢复那副麻木模样，继续挖土。
但刚才那一掐，朱慈烺感觉到老汉手心有老茧——不是农夫那种均匀的茧，是常年握刀剑磨出的硬茧。这老人不简单。
午时，开饭的铜锣响了。
民夫们扔下工具，涌向几个大木桶。桶里是混着沙子的稀粥，每人一勺，没有碗，就用手捧着喝。朱慈烺排在队尾，看见前面有人因为争抢被打翻粥，趴在地上舔泥浆里的残汁。
“你的。”分粥的清兵舀起一勺，倒在他手上。
粥烫，混着谷壳和不知名的草根。朱慈烺看着掌心这摊黄浊液体，想起东宫的碧粳粥、扬州知府奉上的蟹黄包、海上那些虽然粗粝但至少干净的面饼。
他闭上眼，仰头把粥倒进嘴里。
粗糙的谷壳刮过喉咙，草根的苦味在舌根蔓延。但更苦的是心里——这些民夫，本该在家收秋粮、缴田赋、骂朝廷，过他们虽然贫苦但至少安稳的日子。如今却像牲畜般被驱赶着挖自己的坟墓。
“小子，过来。”
刚才那驼背老汉在不远处招手。朱慈烺走过去，老汉从怀里摸出半块黑乎乎的饼，掰了一半递给他。
“吃吧，新来的都饿。”老汉自己啃着另一半，“看你细皮嫩肉的，是读书人吧？怎么被抓来的？”
朱慈烺接过饼，犹豫了下：“家里交不出丁粮，县衙把我爹抓了顶数。我娘病着，我就替爹来了。”
半真半假，这是杨洪教的说辞。
老汉盯着他看了半晌，忽然笑了，露出缺了门牙的牙床：“撒谎。你手上没茧，但虎口有——那是练弓磨的。读书人可不会这个。”
朱慈烺浑身一僵。
“别慌。”老汉压低声音，“我叫老邢，原是凤阳卫的百户。崇祯十五年，卫所散了，我回乡种地。今年夏税收不上，就被绑来了。你小子……是南边来的探子吧？”
这句话声音极轻，轻到只有两人能听见。
朱慈烺心脏狂跳。他死死盯着老邢，后者眼神浑浊，但深处有光——那是老兵才有的、在绝境里也不会熄灭的光。
“我不懂您在说什么。”他最终道。
“不懂也好。”老邢拍了拍他肩膀，力道很大，“今晚子时，西数第三个窝棚，我等你。带句话给派你来的人——高第的药酒，昨天开始换成醒神的参汤了。”
说完，老汉佝偻着背走开，混入人群。
朱慈烺握着那半块饼，手心里全是汗。
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同一日，黄河口，未时。
李维的船队终于驶入了那条名为“赵王减河”的废弃水道。
说是河，其实更像一条被遗忘的沟渠。两岸芦苇高过人头，水面上漂浮着枯木、破渔网、甚至还有半沉的小船骸骨。郑月的商船吃水深，船底不时刮到淤积的泥沙，发出令人牙酸的摩擦声。
“陛下，这样太慢了。”曾化龙看着测深杆上的泥印，“照这个速度，到铜瓦厢至少还要三天。”
“那就三天。”李维站在船头，手里摊着那份潘季驯河工图，“郑小姐，你确定这条减河能通到滚水坝背后？”
郑月点头，手指在图上一段虚线标注：“万历三十七年，潘公最后一次治河时，在这段减河底铺了青石板，防止淤塞。虽然多年不用，但基础还在。只要秋汛水位涨到标记线……”
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