围棋本来是一种“争”之道。传统常常把“争胜之物”纳入儒家“和”的体系中，一方面淡化棋的胜负一面，所谓“莫将戏事扰真情，且可随缘道我赢”，“胜固欣然，败亦可喜”；另一方面，把围棋与天地人生之大道联系在一起，所谓“围奁象天，方局法地”，“局方而静，棋圆而动”，一阴一阳之谓道。天地阴阳，相生相合，是宇宙和谐之道，也是围棋之道。围棋是竞技，同时又被称作“手谈”。手谈即对话，它强调的是不需要语言文字的特殊话语活动。竞技的本质在于冲突与征服，对话的本质则是沟通与交流。对话性，决定了围棋是讲求平等竞争的智力游戏，在某种意义上体现了一种现代精神。对话，也使围棋具有一种宽容性。
围棋自然是为争夺生存空间而发生的战争，但在“围地”的过程中，并非不给对方留一点“余地”。所谓两眼即活，一盘棋终，常常呈现相互包含、和平共处的态势。和而不同，正是华夏文化精神的体现，也是现代社会在人与人、民族与民族、国家与国家的相处中需要提倡的。在竞争中并不追求非要击垮对手，而是大家都有收益，当然，多得者为胜。“手谈”，正体现了传统的辩证法——冲突中的和谐。对话乃是一种心与心的交流，对手既是敌人，又是契友。真正的棋局，也是双方在不断的冲突中最终走向和谐。下棋如此，人生亦然。
古代围棋把棋士分为九品，一品为上。如下：夫围棋之品有九。一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外不可胜计，未能入格，今不复云。《传》曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之又其次也。”
一品曰入神（神游局内，妙而不可知，故曰入神），是指：“变化莫测，且能先知，棋艺已入化境，而能不战而屈人之棋。”无人能敌者，这算上上。
二品曰坐照（不劳神思而不意灼然在目，故曰坐照），是指：“入神者让半先，棋艺空灵，善于应变，可随手应之，不思而得”。这算上中。
三品曰具体（人名有长，未免一偏，能兼众人之长，故曰具体。如遇战则战胜，取势则势高，攻则攻；守则守是也。），是指：“入神者让一先，临局之际，看形状即悟，具入神之体而稍逊”。这算上下。
四品曰通幽（通，有研穷精究之功；幽，有玄远深奥之妙。盖其心虚灵洞沏，能深知其意而造于炒也，故曰通幽。），是指：“受以上三品者两先，临局之际，看形状阻能善应变，战或不战，能掌握主动权。”这算中上。
五品曰用智（智，知也。未至于神，未能灼见棋意，而其效着不能深知，故必用智深算而入于妙），这算中中。
六品曰小巧（虽不能大有布置，而纵横各有巧妙胜人，故曰小巧），是指：“受让三子，未能通幽，对战时可用智慧以达到自己的目的”。这算中下。
七品曰斗力（此野战棋也），是指：“受让五子，喜欢缠斗，与敌相抗，不用其智而专靠蛮力”。这算下上。
八品曰若愚（布子如愚），观其布置虽如愚，然而实，其势不可犯。所谓“始如处女，敌人开户，后如脱兔，敌不敢拒”是也。这算下中。
九品曰守拙（人家太强了，那就先守着吧），凡棋有善于巧者，勿与之斗巧，但守我之拙，彼巧无所施，此之谓守拙。这算下下。
《说郛》上曾引魏国邯郸淳的《艺经》，上有：“夫围棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外，今不复云。”
明人许仲冶在《石室仙机》中作过这样的解释：一品入神，是指：变化不测，而能先知，精义入神，不战而屈人之棋，无与之敌者，这算上上。
二品坐照，是指：入神饶半先，则不勉而中，不思而得，有“至虚善应”的本领。这算上中。
三品具体，是指：入神饶一先，临局之际，造形则悟，具入神之体而微者也。这算上下。
四品通幽，是指：受高者两先，临局之际，见形阻能善应变，或战或否，意在通幽。这算中上。
五品用智，是指：受饶三子，未能通幽，战则用智以到其功。这算中中。
六品小巧，是指：受饶四子，不务远图，好施小巧，这算中下。
七品斗力，是指：受饶五子，动则必战，与敌相抗，不用其智而专斗力。这算下上。
至於下中和下下，《石室仙机》未作解释。但已可看出，这九品中品与品之间的差距是很大的。这种品级制，为实行的棋手九段制奠定了基础。
《石室仙机》是明代许谷创作的围棋综合性古谱集，内容包括历代诸家围棋赋文诀要、全局谱等。
许谷字仲诒，号石城居士，上元人，嘉靖十四年乙未京试会元。据王应奎《柳南续笔》云：前辈中式有所谓元灯者，一脉相传，明眼辄能预定。闻唐荆川家居，薛方山上公车来别，荆川曰：“意君当作会元，但南京有许仲诒者，曾以窗艺来相证，君往须防其出一头地也。”及榜发，许果得元，方山第二。
可见许谷会试前，应制文已负盛名。许谷中会元后，曾任户部主事、南尚宝司卿。他在《石室仙机》序中说：“于修德辑文之暇闲，展楸枰，结高贤，以消余晷，亦可开拓性灵，遣谢尘俗。”无疑是围棋爱好者。但他又自谦说：“余不能弈。”意思是自己的棋艺水平不高。尽管如此，徐谷广搜前代遗谱，择录成书，于明代围棋作出很大贡献。
《石室仙机》是一部综合性棋谱，比较完整地收集了明代以前的围棋文献资料。
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