石缝狭窄幽深，仅容一人侧身通过。内里潮湿阴冷，弥漫着一股陈年的土腥气和淡淡的、若有若无的药草苦涩味。岩壁粗糙，布满湿滑的苔藓，脚下则是崎岖不平的碎石。黑暗中，唯有三人压抑的呼吸声和衣袂摩擦岩石的簌簌声，在逼仄的空间里被放大，带着令人心悸的回响。
小木子走在中间，手按着腰间的短刀，目光警惕地扫视着前方琴儿模糊的背影，以及身后王珂粗重的喘息。契约印记沉寂着，但手心中的青玉佩，却传来一丝稳定的、指向西南方向的温热感，仿佛夜空中不灭的微弱星辰。琴儿似乎对此地极为熟悉，在绝对的黑暗中，依旧能准确分辨方向，脚下几乎没有丝毫迟疑，每一步都踏在看似最稳妥的地方。
“前面有岔路，走左边，右边是死路，有流沙。”琴儿清冷的声音在黑暗中响起，压得极低，却异常清晰。
“好。”小木子低声应道，心中警惕更甚。这少女，对这条隐秘小径的了解，远超常人。
又前行了约莫半个时辰，石缝开始向下倾斜，空气愈发潮湿，隐隐有水流声传来。前方，隐约透出一点极其微弱的光亮，并非天光，而是一种幽蓝色的、如同萤火般的光晕。
“前面是‘地下暗河’的一段支流，”琴儿再次开口，声音带着一丝不易察觉的紧张，“河中有一种发光苔藓，是路标，但水中栖息着一种喜暗的‘盲眼箭鱼’，体小迅捷，牙齿有微毒，被咬中伤口会红肿麻痹。我们需闭气潜水，快速通过这一段，约莫三息即可到达对岸，切记，不可触碰发光的苔藓，它会引来鱼群。”
“潜水？”王珂的声音有些发苦，他断臂未愈，水性也一般。
“我会带你。”小木子沉声道。他水性尚可，背负一人，闭气三息，应可支撑。
琴儿不再多言，率先摸索到前方，那光亮渐盛，果然是一条缓缓流淌的地下河，河水幽深，呈现一种不透明的墨绿色，河床上、两岸的岩壁上，星星点点地生长着幽蓝色的发光苔藓，将这一段洞穴映照得如同鬼蜮。水面平静无波，但隐隐可见细小的、如同银梭般的鱼影，在发光苔藓附近一闪而逝。
“走！”琴儿低喝一声，深吸一口气，毫不犹豫地纵身跃入水中，身形如游鱼般，悄无声息地向前潜去。
小木子一把抓住王珂，也紧随其后跳入水中。河水冰冷刺骨，带着浓郁的腥味。他闭住呼吸，一手揽住王珂的腰，一手奋力划水，凭着前方的微弱水花和幽蓝光晕的指引，向前潜行。水中视线模糊，只能看到前方琴儿朦胧的身影。果然，那些发光苔藓附近，不时有细小的、银色的盲眼箭鱼被惊动，如离弦之箭般穿梭而来，速度极快。小木子尽力躲避，但还是感觉到小腿和手臂传来几下刺痛，如同被细针扎中，瞬间传来麻痹感。他咬紧牙关，强忍着，继续向前。
三息的时间，在水中显得无比漫长。就在他快要闭不住气时，前方光亮一暗，琴儿的身影猛地向上浮起。小木子用尽全力，带着王珂也冲出水面！
“哗啦！”
三人破水而出，落在一片湿滑的、布满砾石的浅滩上。小木子和王珂都剧烈地咳嗽、喘息着，脸色发白。小木子低头看去，只见自己小腿和手臂上，出现了几个细小的、正在渗血的红色伤口，伤口周围已经开始微微红肿，带着一丝酸麻感。王珂身上也有几处。
“别动！”琴儿的声音快速响起，她已从包袱中取出一个小瓷瓶，将一种淡绿色的、散发着清凉气息的药粉倒在手心，示意两人将伤口露出。
小木子和王珂依言照做。药粉洒在伤口上，传来一阵冰凉刺骨的寒意，瞬间压下了灼痛和麻痹感，红肿也以肉眼可见的速度消退。
“这是‘冰心散’，可解箭鱼毒，也能止血消肿。此地不宜久留，水汽弥漫，会引来别的东西。我们快走。”琴儿收起瓷瓶，警惕地看了一眼幽暗的水面，那里似乎有更多细小的黑影在聚集。
三人不敢停留，互相搀扶着，踉跄着爬上浅滩，继续沿着湿滑的小径前行。接下来的路更加难走，有时需要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁，有时需要踩着水中凸起的石头跳跃前行，有时甚至要匍匐爬过低矮的、布满了锋利钟乳石的孔洞。琴儿总能找到看似不可能通过的路径，对哪里有暗坑，哪里有落石，哪里有危险的毒虫巢穴，了如指掌，仿佛这条路她已走过千百遍。
“前面有毒瘴，屏息，含住这草叶。”琴儿从岩缝中采下几片边缘带着锯齿的墨绿色草叶，分给两人。草叶入口苦涩，带着一股辛辣的气息，顿时让头脑一清。
果然，转过一个弯，前方通道中弥漫着一层淡淡的、灰绿色的雾气，带着甜腻的、令人作呕的气息。小木子依言屏息，将草叶含在舌下。三人快速通过，饶是如此，小木子也感到一丝头晕目眩，胸口烦闷。
“这是‘腐骨沼’外围渗出的毒瘴，经年不散，毒性虽弱，久吸也会损伤经脉。”琴儿解释道，脸色也有些发白，显然长时间辨识路径、应对各种险阻，她也消耗不小。
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