加勒比海的早晨热得像刚出炉的面包，连海风都带着股懒洋洋的甜味。蒂雅·瓦曼·恰斯卡站在“太阳神号”的船头，盯着铺在甲板上的星图复制品——那是华梅派信鸽送来的，纸张边缘被海水泡得有些发皱，但四个光点依然清晰。
“所以，我们这位东方盟友认为‘加勒比海之证’在这里，”德雷克蹲在她旁边，用一根烧焦的木棍在星图旁画了个大圈，“尤卡坦半岛附近，或者更西边的群岛。但问题是，加勒比海这么大，具体在哪？总不能让我们一寸寸海底去摸吧？”
蒂雅没有立即回答。她手里握着太阳金盘，金盘在晨光下泛着温润的光泽。她能感觉到微弱的共鸣——不是来自金盘本身，而是金盘与远方的某种存在产生的感应。就像两座相隔遥远的山峰，虽然看不见彼此，却能通过山谷传递风声。
“金盘在指引，”她轻声说，“但不是精确坐标，更像……一种呼唤。而且这呼唤里有种古老的气息，和印加文明不同。更……湿润，更丛林，更多蛇神和羽蛇的意象。”
“玛雅，”德雷克打了个响指，“或者阿兹特克。这两个文明都喜欢蛇啊、鸟啊、还有用活人祭祀——虽然我不太欣赏最后一点，但至少他们的艺术品挺好看。所以，我们去尤卡坦。那里玛雅遗迹遍地都是，说不定哪个金字塔下面藏着宝贝。”
“但我们不能大张旗鼓，”蒂雅说，“西班牙人在尤卡坦有据点，而且星陨会可能也在盯着。”
“那就伪装，”德雷克咧嘴笑，露出那个缺牙的洞，“我可以让我的船挂西班牙旗——上次抢的那批里还有几面新的。您的船可以伪装成……嗯，商船？运水果的？不过‘太阳神号’这造型有点太显眼了，看起来像会飞的茅草屋。”
蒂雅看了眼自己的旗舰。德雷克说得没错，“太阳神号”是依照印加传统筏式帆船改良的，船身宽短，帆是独特的方形彩色编织帆，在加勒比海确实独树一帜。
“我们可以分头行动，”她说，“你的船队伪装成西班牙私掠船——反正你本来也是。我的船队留在外围，保持距离，需要时接应。”
“聪明，”德雷克站起身，拍拍手上的灰，“那么，第一站去哪？”
蒂雅指向星图上尤卡坦半岛东海岸的一个点：“科苏梅尔岛。那里有古老的玛雅港口遗址，而且相对偏僻，西班牙人控制不严。我们可以在那里补充淡水，打听消息。”
“好主意。而且我听说那里的龙虾不错，”德雷克舔了舔嘴唇，“上次路过时忙着逃命没尝到，这次补上。”
联合舰队——包括蒂雅的三艘印加改良帆船和德雷克的四艘改装私掠船——在三天后起航。德雷克的船果然挂上了西班牙旗帜，水手们也换上了五花八门的衣服：有的像破产贵族，有的像逃犯，还有的打扮得像个流浪诗人——那是德雷克本人的造型，他说“艺术家气质能降低敌人的戒心”。
航行第二天，了望员报告发现船队：三艘西班牙大帆船，正从古巴方向驶向牙买加。
“运宝船队，”德雷克举起望远镜，眼睛发亮，“吃水深，航速慢，护卫只有一艘小型武装船——典型的‘快来抢我’配置。”
蒂雅皱眉：“我们的目标是寻找霸者之证，不是劫掠。”
“但抢他们能获得资金，资金能让我们找得更久，”德雷克理直气壮，“而且，运宝船队经常携带一些……有意思的货物。比如地图、文件、甚至从土着那里抢来的古董。说不定就有关于霸者之证的线索。”
蒂雅犹豫了。德雷克继续说：“我保证速战速决，不杀俘虏，只取财物。而且，我们可以用抢来的钱买通当地向导，或者贿赂西班牙官员换取情报——这叫投资。”
最终，蒂雅妥协了，但附加条件：“只能抢财物，不伤人，而且战利品七成用于接下来的探索。”
“成交！”德雷克立刻下令，“升起骷髅旗！哦等等，我们现在伪装成西班牙人……那就升起……呃，随便什么看起来凶的旗！让孩子们准备接舷战！”
战斗过程比预想的轻松。西班牙运宝船队显然没料到在自家后院会遇到袭击，而且袭击者还挂着西班牙旗（靠近后才突然换上骷髅旗），措手不及。德雷克的船员经验丰富，迅速控制了武装护卫船，然后逼停了两艘运宝船。第三艘试图逃跑，被蒂雅的“太阳神号”拦截——印加船虽然看起来原始，但在近距离灵活度惊人，像只巨大的水蜘蛛缠住了猎物。
一小时后，战斗结束。西班牙船员被集中到一艘船上放走（德雷克仁慈地给他们留了够航行到最近港口的食物和水），财物被搬运到德雷克的船上。
战利品相当丰富：金银币、珠宝、可可豆、烟草，还有一批从墨西哥城运往欧洲的“异教艺术品”——玛雅和阿兹特克的黄金面具、玉器、羽毛头饰等。
“看这个，”德雷克拿起一个黄金太阳盘，和蒂雅的太阳金盘有几分相似，但工艺粗糙得多，“西班牙人把这当战利品，但对我们来说可能是线索。”
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