神乐才不管什么天守阁不天守阁，她只在乎自己的零花钱够不够。一番讨价还价（主要是神乐用“不卖我就坐在这里吃光你的醋昆布”式威胁），她以极低的价格买下了盒子。她拿着盒子，没回万事屋，而是下意识地朝着天守阁的方向走去。她觉得，这个有奇怪波动的盒子，或许应该给那个看起来很厉害、而且好像对“能量”啊“异常”啊很在意的将军大人看看？
新选组驻地，土方十四郎度过了一个不眠之夜。他反复审阅着“奥尔德布拉号”案件卷宗和石川文转来的相关简报，目光死死盯着“中间人杰克（Jake）”和“疑似关联组织‘黑芒（Black Awn）’”这几个词。这些名字，连同“星尘粉末”、“吉原异常”、“灰衣武装分子”这些碎片信息，在他脑中不断碰撞、组合。
一个更清晰的调查思路逐渐成形。不再需要那份牵强附会的“关联报告”，他可以直接以新选组副长身份，正式提请对“涉嫌通过星际走私网络（渠道涉及杰克、黑芒）向江户输入未知危险物质（暂称‘星尘’）及伴随非法武装活动”一案进行立案侦查。这将是一个基于现有情报、目标明确、且完全符合新选组职责的公务请求。
一旦立案，他就能名正言顺地调集更多资源，深入调查吉原等敏感区域，追查“星尘”源头和杰克-黑芒网络。更重要的是，如果案件性质被评估为“涉及外星高危物质与潜在武装渗透”，按照新征幕府应对重大威胁的规程，完全有理由向上级——直至将军本人——请求更高级别的关注，乃至特殊的“技术支持”。
这依然是在规则内迂回，但比之前那个医疗关联方案更直接、更站得住脚。他掐灭烟蒂，开始起草立案申请文书，力求逻辑严密、证据引用准确、危害评估审慎而严重。
快援队飞船“千鸟”号上，长谷川泰三在忐忑不安中迎来了新的一天。他给妻子阿初的信已经托勤杂工带走几天了，杳无音信。他既期盼着回音，又害怕回音带来坏消息，或者更糟——根本没有回音。
飞船似乎即将结束在江户附近的停留，准备前往下一个贸易点。坂本辰马船长最近与陆奥副船长的密谈更多了，长谷川偶尔能捕捉到“第七星轨”、“杰克要价太高”、“黑芒的货风险大但利润也大”之类的只言片语。他心惊胆战，愈发觉得自己如同风暴中的一片落叶，完全无法掌控命运。
他只能更加埋头于整理那些似乎永远也理不完的旧文件，试图在机械的工作中寻找一丝安定感。偶尔，他会停下笔，望向观察窗外那遥远的、蔚蓝色的地球，想象着阿初是否安好，是否收到了他那封语焉不详、可能毫无用处的信。
而在江户郊外一处隐秘的山林破庙中，桂小太郎和伊丽莎白正在研究从吉原带回的那枚奇异碎片。
桂用简陋的仪器对碎片进行了初步检测，脸色越来越凝重。
“伊丽莎白，这碎片……不仅材质特殊，其内部残留着极其微弱的、程序化的能量印记。”桂指着仪器屏幕上跳动的、杂乱却隐现规律的光点，“这不像自然产物，也不像普通工业品。它更像是一种……‘信标’，或者‘契约履行确认器’的残片。”
伊丽莎白举牌：「确认‘契约’相关？」
“可能性很高。”桂点头，“如果‘星尘’是某种诱饵或媒介，这种碎片可能是其‘包装’或‘触发器’。对方在吉原遗落此物，要么是失误，要么……是故意留下，作为更大布局的一部分。”他想起吉原那强烈而混杂的“念”，以及古籍中关于“以强烈情感与信念汇聚之地温养契约之种”的模糊记载，心中不寒而栗。
“我们必须加快。不仅要找到更多碎片，弄清其作用，还要查明‘星尘’的源头和流向。”桂收起碎片，眼神坚定，“或许，是时候尝试接触那位将军了。至少，要让她知道，‘星尘’和‘契约’的危害，可能远超一般的走私或诈骗。”
他看向天守阁的方向，那在夜色中巍然矗立的建筑，仿佛笼罩在一层无形的、强大的力场中。那位雷电将军，她会相信吗？她会如何应对这种可能根植于文明深处的古老威胁？
同一片夜空下，天守阁侧殿内，冲田三叶并未在写信——信已在昨夜写好并交给了将军。此刻，她正静静坐在窗边，手中摩挲着一块温润的旧玉佩，这是她随身携带的少数物品之一。身体的好转让她的感官更加敏锐，她能清晰地感受到这座古老建筑中流淌的、某种宏大而沉稳的“气息”，那气息与将军身上偶尔流露出的威严感同源，却更加浩瀚平和。
她望向窗外灯火阑珊的江户，想象着弟弟总悟此刻可能在哪个角落奔波调查，想象着土方先生或许正对着文件皱眉抽烟。她知道那封信就在将军那里，像一个沉默的约定。这种知晓一切却必须等待的感觉很奇妙，让她有了一种前所未有的、观察者的视角。她开始思考，当总悟和土方先生最终知晓真相时，会是怎样的表情？他们各自的心意，又会因此产生怎样的变化？
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