第五十一章：醋昆布税与“真选组特别协防员”
议事角初试的尘埃尚未落定，江户的日常已迫不及待地翻开了更荒诞的一页——这次的问题出在“醋昆布税”上。
事件的起因微不足道：城东五丁目一位卖干货的老妇人，被临时委派来该街区协助“资源统筹”的某位小吏（与堀内家有远亲关系）告知，她摊位上售卖的“醋昆布”属于“非必需奢侈品”，需额外缴纳一笔“战时资源调节费”，否则不得继续售卖。
老妇人慌了神。醋昆布在江户虽是寻常零食，对她而言却是重要的生计来源。她争辩说这怎么算奢侈品？小吏板着脸，搬出一套似是而非的条文，咬定“非主食类调味零食，在物资紧张时期，即为需调节之奢侈品”。
消息不知怎的传到了正在附近“考察就业环境”的神乐耳中。橙发少女正蹲在街角，对着外役所提供的几个岗位清单（上面画满了她看不懂的字符和银时“好心”添上的诡异注解）发愁，听到“醋昆布”和“不准卖”几个关键词，耳朵立刻竖了起来。
“喂！那边的大叔！”神乐“唰”地起身，几步就跨到干货摊前，蓝色大眼睛瞪着那个趾高气昂的小吏，“你刚才说，醋昆布怎么了阿鲁？”
小吏被突然冒出来的、力气大得吓人（神乐刚才起身时不小心带倒了旁边一个空木桶）的少女吓了一跳，但看她年纪小，衣着也不算体面，定了定神，端着官腔：“小姑娘，官府办事，与你无关。这位阿婆贩卖奢侈品，需依法缴纳调节费。”
“醋昆布是奢侈品？！”神乐的声音拔高，带着难以置信的愤怒，“那是生命之源！是精神食粮！是阿鲁！你竟然要收税不让卖？！”她逼近一步，小吏下意识后退。
“你、你想干什么？阻碍公务吗？”小吏色厉内荏。
“我只是在讲道理阿鲁！”神乐握紧拳头，关节发出轻微的咔哒声，“老奶奶卖醋昆布碍着谁了？又没偷又没抢！你说它是奢侈品，那草莓牛奶是不是？蛋黄酱是不是？红豆包是不是？”
周围渐渐聚起看热闹的人，有人低声附和：“就是，醋昆布算什么奢侈品……”“这小吏好像是堀内家那边的……”“又是他们找茬吧？”
小吏脸上挂不住，硬着头皮：“这是规定！你个小丫头懂什么！再不闪开，连你一起……”
话没说完，一个懒洋洋的声音插了进来：“哎呀呀，大清早的就这么热闹？这是在讨论江户未来的支柱产业——醋昆布经济学吗？”
坂田银时不知从哪里冒了出来，打着哈欠，手里还拎着半盒草莓牛奶。他晃到摊前，瞥了一眼小吏胸口一个不太显眼的、带有堀内家家纹变体的徽记，死鱼眼里闪过一丝了然。
“这位……大人？”银时挖着耳朵，“您刚才说的那个‘战时资源调节费’，条文能给我看看吗？我万事屋最近承接了‘新江户民间纠纷调解及税务咨询（试用期）’的业务，正好学习学习。”
小吏一愣：“什、什么万事屋？没听说过！这是官府内部条文！”
“内部条文啊……”银时拉长声音，“那就是没公开张贴喽？将军大人不是说要‘规则透明’、‘公正执行’吗？内部条文拿来向老百姓收钱，这好像不太‘透明’吧？要不要我去天守阁后勤司问问，有没有这条规定？”
小吏脸色变了变。他这“调节费”本就是借着名目想捞点油水，或者刁难一下这些不“懂事”的平民，哪敢真捅到上面去？尤其最近风头不对，连堀内老爷都叮嘱要收敛。
“哼，刁民！这次就算了！”小吏丢下一句狠话，灰溜溜地挤开人群走了。
老妇人连连道谢。神乐气鼓鼓地对着小吏背影做了个鬼脸：“坏蛋！想抢醋昆布阿鲁！”
银时则若有所思地看着小吏消失的方向，对神乐说：“喂，小神乐，你不是想去新选组看看‘特别协防’的岗位吗？我看，你现在就有个现成的‘实习机会’。”
“什么机会阿鲁？”神乐歪头。
“跟着我，去‘拜会’一下这位小吏背后的‘堀内老爷’。”银时勾起一个有点恶劣的笑容，“顺便，帮你未来的老板（指新选组）清理一下辖区里的‘不规范税收行为’。这可是大功一件，说不定面试能加分哦？”
神乐眼睛一亮：“可以打架吗阿鲁？”
“原则上不建议，但万一对方先动手……”银时摊手，“我们这是‘协助调查，预防冲突’，对吧？”
新八在一旁听得冷汗直冒：“银桑！你这是教唆神乐去闹事！而且堀内家……”
“新吧唧，这你就不懂了。”银时拍拍新八的肩膀，“咱们这是响应将军大人‘规则透明’、‘公正执行’的号召，帮助新选组维护辖区治安，顺便为江户的醋昆布贸易自由贡献一份力量。是充满正义感的市民行为！”
于是，一刻钟后，银时带着神乐，后面跟着忧心忡忡的新八，晃悠到了堀内宅邸附近。这是一座在战火中保存相对完好、占地颇广的旧式宅院，门庭略显冷清，但依旧能看出昔日的排场。
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