她放下笔，目光落在窗外被雨丝切割得模糊的夜景上。京都近日传来的密信频率有所增加，内容越发隐晦急迫，指向一个即将在“红叶最盛时”于某处隐秘神社举行的“大祭”。澄夜转述时，苍白的脸上忧色更重。
跳梁小丑的戏码，快要演到高潮了。
影并无焦虑，只有一种冰冷的、等待时机的耐心。她需要让他们充分展露其邪恶与愚昧，让所有潜在的、心怀侥幸的旁观者看清其本质，然后，再降下无可争议、涤荡一切污秽的神罚。这既是铲除毒瘤，也是一次对“何为不可触碰之底线”最清晰的宣告。
就在她沉思时，门外传来轻微响动。奥诘众低声禀报：“将军大人，冲田三叶夫人求见，说是……送些新做的茶点。”
“进。”
门被轻轻拉开，三叶端着一个小食盒走了进来，脸色在灯光下显得比往日红润些许，但行动间依旧能看出久病初愈的柔弱。她身后跟着一脸不情愿但又不敢不跟着的冲田总悟——显然是被姐姐拉来“护卫”兼“跑腿”的。
“打扰将军大人了。”三叶微微躬身，“今日试做了栗子羊羹，想着天气转凉，甜食能暖身……请您尝尝。”她将食盒放在一旁的小几上，动作轻柔。
影的目光掠过食盒，落在三叶脸上，微微颔首：“有心了。”
总悟站在门口，死鱼眼瞥着天花板，双手插在兜里，一副“我就是根柱子”的模样。但他微微竖起的耳朵和偶尔瞥向姐姐的目光，暴露了他的关心。
三叶没有立刻离开，而是犹豫了一下，轻声道：“将军大人，近日雨湿路滑，土方和总悟他们外出巡逻辑……请您也多保重身体。”她的话语里，带着对丈夫、弟弟的关切，以及对眼前这位给予她新生之人的由衷感激与敬重。
影沉默了片刻。这种纯粹属于“人”的、细微的关怀，对她而言依然是一种需要适应却并不排斥的“变化”。
“吾知晓。”她说道，语气比平日稍缓，“汝亦需谨遵医嘱，勿过劳。”
“是。”三叶脸上露出安心的笑容，再次行礼，才拉着还想说什么（大概是吐槽）的总悟退了出去。
书房重归寂静，只余雨声和淡淡的栗子甜香。影打开食盒，里面是切成菱形的、色泽莹润的栗子羊羹。她拿起一块，放入口中。甜度适中，栗香醇厚，口感细腻。
很不错的茶点。
她慢慢吃完一块，将食盒盖上。窗外的雨似乎小了些。京都的阴影，工坊的汗水，长谷川的故纸堆，三叶的羊羹，辰马的奇怪商品，桂在雨中的巡视……这一切，都是江户“前行”画卷上的不同笔触。
而她，将继续守望，直到需要挥出下一刀的时刻。那将不是针对战舰的“无想一刀”，而是针对深入骨髓的腐朽与罪恶的“涤荡之雷”。时机，快到了。
秋雨渐歇，云层后隐约透出苍白的月光，照亮了湿漉漉的瓦片，也照亮了天守阁尖顶那抹沉静的紫影。江户在夜色中呼吸，无数细小的故事在其中生灭，汇聚成名为“变化”的洪流，奔向未知却已被守护的明天。
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