番外：永恒的歧路
“腌萝卜和平庆典”以一种超乎所有人想象的、荒诞而和谐的方式落幕后，江户迎来了一段短暂却珍贵的宁静。新秩序在日常的琐碎与喧嚣中，如同春雨般悄无声息地渗透。议事角从争吵走向协商，外役所的岗位清单上多了几个夜兔少女感兴趣的选项，“星尘速递”的甜品与茶饮也为战后的街市增添了几分新奇的色彩。
一切似乎都在朝着影所设想的、在变化中寻求稳固的“永恒”轨道前行。
直到那道法令的颁布。
法令并非由影亲自宣告，而是通过石川文，以新征幕府的名义，冷静而高效地传达到了江户的每一个角落。内容不长，却字字惊雷：
“为集中资源应对潜在之外部威胁，并尊重个体意志于自身沉沦中挣扎之自由，即日起，调整对部分既有‘软性瘾品’（如天道众早期遗留的‘天堂烟’、部分致幻类草药等）之管制策略。初次持有及使用者，以训诫、引导为主，不予记录在案。再犯者，处以短期社区服务。相关执法资源，将转向清剿新型、具有精神控制或强效人身危害之烈性药物。”
法令的措辞听起来冠冕堂皇，但落在江户每一个人的耳中，意思却简单得可怕——吸毒，至少是吸那些“旧毒”，几乎不再是重罪了。
新选组屯所内，土方十四郎一把将法令文书拍在桌上，胸口剧烈起伏，眼神是从未有过的惊怒。“疯了！这简直是疯了！我们在前线拼死拼活打击毒品走私，好不容易让街面干净了一点，现在上面一句话，全完了？！”
“土方先生，冷静点……”山崎退在一旁小声劝着，自己也吓得脸色发白。
“这让我怎么冷静！”土方怒吼，“‘尊重个体意志于沉沦中挣扎之自由’？这是什么狗屁不通的道理！毒品会摧毁人的意志，还谈什么自由！这等于是在告诉所有人，来吧，来吸吧，反正没多大事！”
近藤勋也眉头紧锁，一脸凝重：“将军大人这么做，一定有她的深意吧？比如……为了钓出‘黑芒’背后那些卖新型药物的大鱼？”
“用全江户的安宁来当鱼饵吗？！”土方反问，他猛地抓起刀，“不行，我必须去问个清楚！”
万事屋内，气氛同样凝重。新八反复读着法令的抄本，手在微微发抖：“怎么会这样……将军大人之前明明那么重视秩序和民生，为什么会颁布这种法令？”
神乐嚼着醋昆布的动作都停了，她虽然不太懂复杂的条文，但她见过那些吸食毒品后变得人不像人、鬼不像鬼的家伙。“银酱，这是不是说，那些坏东西可以随便卖了阿鲁？”
坂田银时没有说话。他盘腿坐在沙发上，死鱼眼罕见地眯起，脸上没有了往日的懒散，只剩下一种冰冷的审视。良久，他才低声道：“那家伙……脑子被宇宙射线射坏了吗？”
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桂小太郎的反应最为激烈。他直接冲进了万事屋，脸上是罕见的怒容：“银时！你看到了吗？这就是我们选择相信的‘新秩序’！放任毒品泛滥，从内部腐蚀民众的意志，这与天道众的手段有何区别！这绝非‘前行’，这是通往毁灭的深渊！我绝不认同！”
法令的负面效应几乎在次日就显现了出来。一些原本藏在阴暗角落的瘾君子开始半公开地进行交易和吸食，歌舞伎町的某些区域变得乌烟瘴气。一些小混混因为吸食后神志不清而引发的斗殴、盗窃事件明显增多。民众的恐慌与愤怒迅速发酵，街头巷尾的议论声充满了不安与质疑。曾经对将军的敬畏与感激，开始被一种更深沉的失望和恐惧所取代。
土方、近藤以及桂，都通过各自的渠道，试图向天守阁进言。但他们得到的回复，要么是石川文冰冷的“此乃将军决断，请遵照执行”，要么是根本见不到影本人。
一周后，忍无可忍的土方直接带着几名心腹，硬闯天守阁。他们在殿外被奥诘众拦下，但土方的怒吼声穿透了殿门：“将军大人！请您收回成命！您亲眼去街上看看，看看您的法令正在把江户变成什么样子！这绝不是您想要的‘永恒’！”
厚重的殿门缓缓打开。影的身影出现在门口，她依旧穿着那身藤紫色的便服，神情平静得没有一丝波澜，紫色的眼眸深处，却似乎比以往更加空洞、幽深。
“土方十四郎。”她的声音清冷，不带任何情绪，“汝在质疑吾之决断？”
“属下不敢！但属下不能眼看着江户沉沦！”土方直视着她，“请您告诉我，这到底是为什么？！”
“无须解释。”影的回答简单而决绝，“世间之‘苦’，乃侵蚀人心之根源。若能于虚幻中寻得片刻安宁，隔绝痛苦，亦是一种‘永恒’。此为试炼，亦为筛选。无法凭自身意志挣脱者，本就不配踏上‘前行’之路。”
这番扭曲的、充满了消极与冷漠的“歪理”，让土方彻底愣住了。这和他所认识的、那个会为腌萝卜主持公道、会亲手为部下疗伤、会教导他们剑术与心性的将军，判若两人！
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