“桂先生和伊丽莎白也会一起去。”澄夜温柔地解释，“桂先生对江户的工坊和街市很熟悉，可以给大家讲解。”
桂微微颔首：“正是如此。京都的诸位，今日所见，或许与你们过往所知截然不同。无需急于评判，只需观看，感受，若有疑问，尽可提出。”他的语气认真而平和，没有半点“假发”式的突兀，俨然一位可靠的引导者。
“不是假发，是桂。”他下意识地补充了一句，随即顿了顿，似乎有些不好意思，但眼神依然清澈。
小孩子们似懂非懂，但桂沉静的气质让他们安心不少。
队伍出发了。穿过几条相对安静的巷子，嘈杂的声响、各种气味、还有属于市井的鲜活景象，逐渐扑面而来。
首先经过的是“铁心斋”工坊片区。尚未走近，叮叮当当的金属敲击声、鼓风炉的呼呼声、还有工匠们中气十足的吆喝声就已传来。空气中弥漫着煤炭、铁锈、汗水与机油混合的独特气味。
工坊大门敞开着，可以看到里面热火朝天的景象：光着膀子的铁匠挥汗如雨地锻打着烧红的铁块；学徒们来回搬运着材料；精密加工区里，老师傅们戴着奇怪的眼镜，对着复杂的图纸和零件细细琢磨。最显眼的，是那个被称作“独眼龙”的老师傅，他正沉默地操作着一台经过平贺源外改造的、半机械化的锻锤，动作精准如机械，每一锤落下都带着沉稳的力量感。
孩子们扒在门口，看得目不转睛。京都也有工匠，但大多是世代依附于特定贵族、在封闭作坊里默默工作的“职人”，气氛沉闷而压抑。而这里的工坊，虽然嘈杂忙碌，却充满了一种……蓬勃的、向上的活力。
“他们……在为谁工作？”一个男孩小声问。
桂走上前，解释道：“工坊接受新征幕府的订单，也接市民和其他商家的委托。工匠凭手艺和工时获得报酬，多劳多得。这里很多人，是战乱中失去生计，或被旧幕府体系排挤，凭借一技之长在此找到立足之地的。”他指了指正在指导学徒的“独眼龙”，“比如那位老师傅，曾在战场上失去左眼和所属的藩主，流落街头。如今，他是工坊里最受尊敬的技师之一，他的技艺得以传承，生活也有了保障。”
“失去了一切……还能重新开始吗？”小枫喃喃道。
“并非易事。”桂坦诚道，“需要勇气，也需要一个……允许人重新开始的环境。江户，正在尝试提供这样的环境。”他看向孩子们，“这，便是‘前行’的一种模样。”
伊丽莎白适时举起牌子：「技艺为犁铧，耕耘新生。非枷锁。」
离开工坊区，转入一条相对繁华的街市。正是上午最热闹的时候，两侧摊位林立，叫卖声、讨价还价声、熟食的香气、布料染坊飘出的微涩气味、还有行人摩肩接踵带来的温热人气，交织成一幅喧嚣的市井画卷。
孩子们的眼睛都不够用了。卖蔬果的摊贩麻利地称重算钱；小吃摊前围着等待刚出锅的天妇罗或烤团子的人们；布庄门口，老板娘正和顾客为了几文钱争论得面红耳赤却又带着笑意；甚至能看到一两个穿着奇异外星服饰的船员，正比手画脚地试图购买地球的茶叶。
神乐熟门熟路地窜到一个卖醋昆布的摊子前，和老板打了个招呼，然后回头对孩子们喊：“这里的醋昆布是全江户第三好吃的阿鲁！我请客阿鲁！”说着掏出几枚铜钱（大概是这个月的协防津贴），买了好几包分给大家。
小枫接过，小心地尝了一口。酸咸中带着微甜和昆布特有的鲜味在口中化开，口感韧韧的。很普通，却让她忽然感到一种真实的、活着的滋味。
近藤勋则停在了一个卖腌菜的摊子前——正是志村妙（阿妙）新开的“阿妙庵·元气腌菜铺”。摊子不大，但收拾得很干净，上面摆着好几坛颜色……依旧十分有创意的腌菜。阿妙本人系着围裙，笑容温柔地招呼着客人。
“阿妙小姐！生意怎么样啊？”近藤立刻凑上去，脸上堆起灿烂的笑容。
“啊，近藤先生。托您的福，还过得去。”阿妙微笑回应，但目光越过近藤，落在了后面的孩子们身上，眼神更加柔和，“这些就是‘净庭’的孩子们吗？欢迎光临。要不要尝尝我新做的‘晴空蓝腌黄瓜’？颜色很漂亮哦！”
近藤看着那泛着诡异天蓝色的黄瓜，额头冒汗，连忙摆手：“不不不！孩子们还在恢复期！饮食要清淡！那个……给我来一坛普通的腌萝卜就行！普通的！”
阿妙有点失望，但还是娴熟地装好一坛正常的黄褐色腌萝卜递给近藤，收钱时低声说：“近藤先生，听说京都那边……不太平。您和大家，都要小心。”
近藤心头一暖，用力点头：“放心吧阿妙小姐！有将军大人在，有新选组在，绝对没问题！”
小枫看着近藤珍重地抱着那坛腌萝卜的样子，又看看阿妙温柔的笑容，忽然想起昨天那盒“元气彩虹腌萝卜”。她鼓起勇气，小声问：“阿妙姐姐，您做的腌菜……颜色为什么那么……特别？”
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