阿妙愣了一下，随即有些不好意思地笑了：“这个啊……可能是因为我总想尝试一些新的搭配和发酵方法吧。普通的腌菜大家都会做，但我想做出能让人吃了感觉‘元气满满’、心情变好的腌菜。虽然……好像总是变成奇怪的颜色和味道。”她顿了顿，眼神认真起来，“不过，我觉得做饭也好，做腌菜也好，重要的不是一次就成功，而是不断尝试的心意。就算失败了，那份想让吃到的人感到幸福的心意，是不会变的。也许我永远做不出颜色正常的顶级腌菜，但只要还有人愿意买我的普通腌萝卜，我就想继续尝试下去。”
这番“腌萝卜哲学”朴实无华，却让小枫怔住了。不断尝试的心意……哪怕看起来奇怪，甚至失败？这和京都那些要求一切必须符合“古法”、“传统”，不容丝毫偏差的氛围，截然不同。
桂在一旁听着，微微颔首，对孩子们说：“看，这便是江户的另一种活力。允许‘不同’，允许‘尝试’，哪怕它看起来笨拙甚至可笑。重要的，是那份向前走的心。”
伊丽莎白举牌：「荒诞亦可是生机的表象。规则当包容善意之试错。」
就在这时，街市另一头传来一阵熟悉的、懒洋洋的抱怨声。
“啊——好饿——感觉身体被掏空——新八，我们是不是该去‘阿妙庵’补充点‘元气’？虽然可能补充的是‘惊悚’……”
只见坂田银时挠着他那头标志性的银色天然卷，晃晃悠悠地朝这边走来，志村新八一脸无奈地跟在后面。银时一眼就看到了近藤、孩子们，以及阿妙摊位上的那坛正常腌萝卜，死鱼眼瞬间亮了。
“哟！这不是近藤老大和‘净庭’的小客人们吗？还有桂和……举牌君。”银时很自然地打招呼，然后凑到阿妙摊位前，指着那坛正常腌萝卜，“老板，这个，来两份！记在近藤老大账上！”
近藤：“喂！银时！”
阿妙却笑了，麻利地又装了一坛：“银时先生还是这么有精神。给，算我请孩子们和大家的。”
银时接过，打开封口，直接用手捏出一块塞进嘴里，嚼了嚼，点点头：“嗯，普通的味道，合格。”然后他才看向孩子们，尤其是小枫，“哟，小姑娘，气色好多了嘛。听说你在练挥刀？不错不错，比某个只知道看《Jump》和喝草莓牛奶的大人强多了。”
新八推了推眼镜，对孩子们温和地解释：“这位是万事屋的坂田银时，我是志村新八。我们……算是江户的‘自由职业者’。银桑虽然看起来不靠谱，但人……呃，大部分时候不坏。”
小枫看着银时那副吊儿郎当却又莫名让人放松的样子，还有新八认真的吐槽，忽然觉得，这个江户，真的充满了各种各样、奇奇怪怪却又……鲜活真实的人。
短暂的街市见闻结束了。回“净庭”的路上，孩子们沉默了许多，但眼神却比出来时更加明亮，带着思索。
小枫握紧了口袋里神乐给的醋昆布，又摸了摸桂先生之前给她看的一枚工坊废弃的、但被打磨得很光滑的小小金属齿轮（桂说：“此物虽废，然其形仍在，可作纪念，亦可视作‘前行’中曾经运转的一部分。”）。
“桂先生，”她忽然开口，“江户……也会有不公和坏人吗？”
桂停下脚步，认真地看着她：“会。任何地方都有阴影。江户亦有纷争、贪婪、愚蠢，乃至犯罪。新选组每日处理的，便是这些。”
“那……为什么感觉不一样？”
桂沉默了片刻，晨光落在他黑色的长发上。“因为，”他缓缓道，“这里的阴影，被允许暴露在阳光之下，被规则所审视，被众人所警惕，被有能力亦有意愿者所制止、纠正。而非被掩盖、被美化、甚至被奉为‘传统’与‘必然’。将军大人所立之秩序，并非许诺一个无垢天堂，而是提供一套工具——规则、机会、以及最重要的，允许质疑与改变的勇气——让生活于此的众生，能够自己去面对阴影，并尝试照亮它。”
他的话语清晰而有力，伊丽莎白的牌子同步举起：「天堂虚妄，前路真实。勇气为灯，规则为杖。」
小枫和孩子们似懂非懂，但“勇气”、“规则”、“自己面对”这些词，却深深印入了心中。
回到“净庭”，澄夜公主迎接了他们，仔细询问了见闻和感受。孩子们七嘴八舌地说着工坊的声响、街市的气味、醋昆布的味道、阿妙姐姐的话、桂先生的解释、还有那个奇怪的银发天然卷大叔。
澄夜温柔地听着，最后说：“看到了吗？这就是江户，不完美，但充满活力。而你们，也是这活力的一部分。好好休息，下午的识字课，老师会教你们写‘勇气’和‘前行’这两个词。”
午后，天守阁。
桂小太郎与河上万齐准时抵达。河上依旧抱着他那把三味线，神色平静疏离，但眼神中多了几分凝重。
影没有多余的寒暄，直接将“察”关于京都反扑的情报概要告知二人。
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