第九十七章：白鸟外交、地脉阴影与伊丽莎白的画
外交的第二波行动，在河上万齐的策划下，以一种更巧妙的方式进行——他称之为“白鸟外交”。
所谓“白鸟”，指的是那些与京都贸易往来密切、但本身并非核心贵族的商人、手工业行会代表，以及一些在京都内部消息灵通、对现状不满的中下层官吏。这些人如同迁徙的候鸟，对气候（局势）变化敏感，且有自己的生存之道。河上通过快援队、江户原有商路以及“察”的隐秘渠道，向这些“白鸟”释放出明确信号：江户无意毁灭京都，目标是清除腐朽高层、终结血腥传统、建立新秩序；愿意合作的“白鸟”，其合法财产与权益将得到保护，并在新秩序中获得发展机会；同时，也隐晦地警告，若执意依附疯狂的高层参与“神罚”，必将玉石俱焚。
信号发出后不久，回应便以各种隐秘方式传来。有商人悄悄转移在江户的资产，并附上京都近期物资异常调动的清单；有手工业行会托人带来口信，表示“愿为新秩序效力，但求保全匠人传承”；甚至有一位在京都某部门担任中级文官的远亲，通过层层关系递来一封密信，信中透露“御所内近日频繁举行秘仪，所需‘特殊物资’数量惊人，且有陌生‘神官’出入，气氛极其不祥”，并附上了几张潦草绘制的、疑似地下通道入口位置的草图。
“鱼儿开始咬钩了。”河上看着汇集来的情报，对茂茂和澄夜说，“但亦需警惕，其中或有诈降或双面间谍。所有接触，皆需‘察’暗中核实。然，此趋势表明，京都内部并非铁板一块，恐慌与求生欲正在蔓延。”
茂茂稍感振奋：“那……我们是否可以通过他们，阻止那个‘最后仪式’？”
“难。”河上摇头，“核心区域及‘守门人’恐怕被最死硬的力量控制。但这些人可以提供情报，制造混乱，或在最关键时倒戈。足矣。”
澄夜认真记录着，忽然问：“河上大人，我们是否……也可以主动向京都普通民众传递消息？让他们知道真相，知道江户并非敌人，而是想终结噩梦？”
河上看了澄夜一眼，眼中闪过一丝赞许：“公主殿下思虑周到。此事可交由‘察’外围人员，以流言、匿名传单等方式谨慎进行。然，需注意，京都民众被蒙蔽已久，且身处高压，骤闻真相恐引发恐慌甚至被镇压。分寸需拿捏得当。”
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就在江户以外交手腕分化京都时，潜入御所禁苑的“察”小队，正在阴影中艰难地靠近那疑似“门”所在的区域。
根据内应提供的草图和能量探测，目标位于禁苑深处一座看似普通的古老神社下方。神社本身香火早已断绝，破败不堪，但周围警戒之严密令人咋舌——不仅有装备精良的贵族私兵层层布防，还有不少眼神空洞、行动却异常敏捷的“神官”模样的人游弋，他们身上散发着与灵峰灰衣人类似的、令人不适的能量波动。
小队队长代号“灰鸦”，是“察”中顶尖的潜行与侦查专家。他借助夜色和复杂地形，如同真正的灰鸦般悄无声息地掠过一道道防线，最终潜入神社后方一处废弃的枯井。井壁有隐秘的机关，打开后露出一条向下倾斜、潮湿阴冷的石砌通道。
通道极深，空气中弥漫着浓重的土腥味、陈年熏香，以及……一股越来越明显的、甜腻中带着铁锈味的血腥气。能量读数仪上的指针剧烈颤抖，指向危险的红色区域。
“地脉节点……果然在这里。”灰鸦压低声音，通过微型通讯器向后方汇报，“能量浓度异常高，且有规律性波动，疑似……某种大型仪式正在汲取地脉之力。未发现‘门’的实体，但感知到极强的空间扭曲感。请求指示，是否继续深入？”
后方指挥的小猿沉吟片刻：“记录能量图谱及环境数据，切勿过于接近核心。若有发现‘守门人’踪迹或仪式具体细节，优先获取。安全第一。”
灰鸦领命，带领队员继续小心翼翼地下行。通道尽头，豁然开朗，是一个巨大得超乎想象的地下空洞。洞顶倒悬着无数发出幽蓝磷光的钟乳石，照亮下方景象——一个以某种黑色石材砌成的、直径超过五十米的巨大圆形祭坛。祭坛表面刻满了与“门之楔”符号同源的、复杂到令人眩晕的纹路，此刻正随着地脉能量的涌入，发出暗红色的微光。
祭坛中央，堆积着小山般的、各种奇珍异宝和古籍卷轴，但最令人毛骨悚然的是祭坛边缘——整齐摆放着数十个晶莹剔透的、宛如棺椁般的能量水晶容器，每个容器内都浸泡着一个沉睡的……少年或少女。他们面容安详，仿佛只是沉睡，但生命能量读数却显示他们正被缓慢而持续地抽取着。
“这些……是新的祭品？还是‘钥匙’的储存？”一名队员声音发干。
“不止……”灰鸦调整着望远镜的焦距，看向祭坛正上方。那里，虚空之中，隐约有一扇巨大的、非金非石、边缘不断扭曲蠕动着的“门”的虚影，仿佛随时会凝实。“门”的虚影与下方祭坛之间，有无数道暗红色的能量丝线连接，如同血管。
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