掌柜在吏员离开后,立刻关闭店门,挂上“盘账歇业”的牌子。他坐在昏暗的店堂里,对着那张写着“针”的纸条,愁得几乎一夜白头。他不知道“老地方”是哪里,更不敢想象三日后对方“奉还”账本时,会提出怎样的条件。他唯一能想到的、或许有能力处理这种“隐秘麻烦”的,似乎只有那位以雷霆手段着称、却又在搭建各种“规则”和“渠道”的将军大人。可是,他一个小小账房老板,如何能见到将军?又该如何开口?直接去天守阁申诉“特殊账册”被窃?那岂不是自投罗网?
他陷入了更深的绝望。
与此同时,港口区,“灰刃”的追查有了新进展。
深夜,潮湿的咸腥味混合着铁锈和腐烂木材的气味,弥漫在废弃的第三号码头区域。这里堆满了战损废弃的船只残骸和杂物,是走私和小型黑市交易的理想温床。“灰刃”如同一道真正的影子,贴在一艘半倾覆的旧渔船船舷阴影里,浅灰色的冰眸透过破损的舷窗,盯着远处一片被油布半遮着的空地。
根据“察”提供的交叉比对信息,以及那个中级分销者模糊的口供,最近两个月,有三艘不同型号、但都未在港口正式登记的小型改装船,曾多次在类似这样的偏僻码头夜间短暂停靠。其中一艘“海雀号”嫌疑最大。
她已在此潜伏了四个时辰。午夜时分,一艘没有亮灯、引擎声经过消音处理的小艇悄然靠岸。两个穿着防水工装、动作谨慎的人影跳上岸,快速搬下几个密封的金属箱,与早已等候在此的另外两人交接。交接过程简短,几乎没有交谈,完成后双方迅速分开,小艇也悄无声息地消失在黑暗的水道中。
“灰刃”的目光锁定了留下的一方。那两人将箱子搬进油布下的一间临时板房。她如同壁虎般从渔船残骸上滑下,落地无声,借着堆叠的货箱和阴影,迅速靠近板房。
板房内传来压低的声音:
“……‘海雀’这次晚了半天,说是遇到巡逻艇抽查。”
“货呢?”
“点数了,‘元气丸’五十盒,还有一批‘新玩具’——说是‘乐园’那边流出来的‘忆梦糖’,效果更‘温和持久’,适合开拓新客户……”
“哼,花样倒多。钱呢?”
“这里,老规矩,能源币和贵金属各半。‘海雀’的船长问,下次能不能多要些‘硬货’,古董或者稀有金属,最近那边查得严,能量币不好洗。”
“再说吧。先把这批散出去,老渠道,小心点。最近江户的‘狗’鼻子灵了不少,那个叫‘灰刃’的传闻,听说了吗?”
“听说了点,好像是新冒出来的狠角色,专咬‘药’线。不过咱们这种小角色,应该还入不了眼吧?”
“小心驶得万年船。这批‘忆梦糖’……先别急着铺,找个可靠的小店试水,看看风向。”
“灰刃”贴在板房外,将对话听得清清楚楚。“海雀号”、“元气丸”、“忆梦糖”、“乐园”、“硬货”……线索如同散落的珠子,正在被一根名为“走私网络”的线串起。而对方提到了“灰刃”这个名号,说明她的行动已经开始引起注意,这既是压力,也意味着更接近核心。
她没有立即动手。将军的指令是“清创”,要找到源头。眼前这两人明显只是分销节点,拿下他们容易,但会打草惊蛇,让真正的源头和“海雀号”再次隐匿。她需要更深的耐心,更迂回的“围困”。
她记下两人的体貌特征和声音,悄然后退,再次融入黑暗。她要先弄清楚,“忆梦糖”是什么,“乐园”又是指哪里,以及他们打算找哪家“可靠的小店”试水。这需要“察”的情报支援,也可能……需要接触一些灰色地带的“线人”。
冰冷的海风吹过废墟,带着深入骨髓的寒意。“灰刃”的身影在断壁残垣间几个起落,消失不见。她的追查,如同她这个人一样,沉默、精准、在黑暗中步步紧逼。而那张由药物、走私、古董交易和未知势力编织成的暗网,正在她的刀锋下,渐渐显露出更多轮廓。
江户的夜晚,星光黯淡。天守阁的灯火依旧亮着,映照着庭院里未撤的棋盘和凉透的茶具。影独立廊下,手中拿着一份刚刚由奥诘众送来的简短密报——来自“星尘速递”号凯斯琳船长的加密通报,以及技术部门对那个“不明盒子”的初步远程分析摘要。
她的目光扫过“生物陶瓷”、“休眠状态”、“可能激活条件不明”、“与‘奥尔德布拉号’时间段重合”等字眼,紫眸中掠过一丝冰冷的思量。宇宙的暗流,果然从未远离。而江户内部,似乎也有新的“蛀虫”在蠢蠢欲动(河上报告了“算盘屋”掌柜的异常拖延和紧张)。
她抬起头,望向“净庭”的方向。那里灯火温暖,隐约传来孩子们睡前洗漱的细微声响,夹杂着伊丽莎白举牌道晚安的滑稽动静。
雷霆守护着这份来之不易的日常与成长,也注视着黑暗中悄然迫近的“针”与“药”。下一次落子,该指向何方?是宇宙商船上的不明盒子,是账房里失窃的秘密,是港口走私船的“忆梦糖”,还是……那个已经开始在黑暗中留下名号的“灰刃”?
夜还很长。但守望的雷光,从不休眠。
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