掌柜在吏员离开后，立刻关闭店门，挂上“盘账歇业”的牌子。他坐在昏暗的店堂里，对着那张写着“针”的纸条，愁得几乎一夜白头。他不知道“老地方”是哪里，更不敢想象三日后对方“奉还”账本时，会提出怎样的条件。他唯一能想到的、或许有能力处理这种“隐秘麻烦”的，似乎只有那位以雷霆手段着称、却又在搭建各种“规则”和“渠道”的将军大人。可是，他一个小小账房老板，如何能见到将军？又该如何开口？直接去天守阁申诉“特殊账册”被窃？那岂不是自投罗网？
他陷入了更深的绝望。
与此同时，港口区，“灰刃”的追查有了新进展。
深夜，潮湿的咸腥味混合着铁锈和腐烂木材的气味，弥漫在废弃的第三号码头区域。这里堆满了战损废弃的船只残骸和杂物，是走私和小型黑市交易的理想温床。“灰刃”如同一道真正的影子，贴在一艘半倾覆的旧渔船船舷阴影里，浅灰色的冰眸透过破损的舷窗，盯着远处一片被油布半遮着的空地。
根据“察”提供的交叉比对信息，以及那个中级分销者模糊的口供，最近两个月，有三艘不同型号、但都未在港口正式登记的小型改装船，曾多次在类似这样的偏僻码头夜间短暂停靠。其中一艘“海雀号”嫌疑最大。
她已在此潜伏了四个时辰。午夜时分，一艘没有亮灯、引擎声经过消音处理的小艇悄然靠岸。两个穿着防水工装、动作谨慎的人影跳上岸，快速搬下几个密封的金属箱，与早已等候在此的另外两人交接。交接过程简短，几乎没有交谈，完成后双方迅速分开，小艇也悄无声息地消失在黑暗的水道中。
“灰刃”的目光锁定了留下的一方。那两人将箱子搬进油布下的一间临时板房。她如同壁虎般从渔船残骸上滑下，落地无声，借着堆叠的货箱和阴影，迅速靠近板房。
板房内传来压低的声音：
“……‘海雀’这次晚了半天，说是遇到巡逻艇抽查。”
“货呢？”
“点数了，‘元气丸’五十盒，还有一批‘新玩具’——说是‘乐园’那边流出来的‘忆梦糖’，效果更‘温和持久’，适合开拓新客户……”
“哼，花样倒多。钱呢？”
“这里，老规矩，能源币和贵金属各半。‘海雀’的船长问，下次能不能多要些‘硬货’，古董或者稀有金属，最近那边查得严，能量币不好洗。”
“再说吧。先把这批散出去，老渠道，小心点。最近江户的‘狗’鼻子灵了不少，那个叫‘灰刃’的传闻，听说了吗？”
“听说了点，好像是新冒出来的狠角色，专咬‘药’线。不过咱们这种小角色，应该还入不了眼吧？”
“小心驶得万年船。这批‘忆梦糖’……先别急着铺，找个可靠的小店试水，看看风向。”
“灰刃”贴在板房外，将对话听得清清楚楚。“海雀号”、“元气丸”、“忆梦糖”、“乐园”、“硬货”……线索如同散落的珠子，正在被一根名为“走私网络”的线串起。而对方提到了“灰刃”这个名号，说明她的行动已经开始引起注意，这既是压力，也意味着更接近核心。
她没有立即动手。将军的指令是“清创”，要找到源头。眼前这两人明显只是分销节点，拿下他们容易，但会打草惊蛇，让真正的源头和“海雀号”再次隐匿。她需要更深的耐心，更迂回的“围困”。
她记下两人的体貌特征和声音，悄然后退，再次融入黑暗。她要先弄清楚，“忆梦糖”是什么，“乐园”又是指哪里，以及他们打算找哪家“可靠的小店”试水。这需要“察”的情报支援，也可能……需要接触一些灰色地带的“线人”。
冰冷的海风吹过废墟，带着深入骨髓的寒意。“灰刃”的身影在断壁残垣间几个起落，消失不见。她的追查，如同她这个人一样，沉默、精准、在黑暗中步步紧逼。而那张由药物、走私、古董交易和未知势力编织成的暗网，正在她的刀锋下，渐渐显露出更多轮廓。
江户的夜晚，星光黯淡。天守阁的灯火依旧亮着，映照着庭院里未撤的棋盘和凉透的茶具。影独立廊下，手中拿着一份刚刚由奥诘众送来的简短密报——来自“星尘速递”号凯斯琳船长的加密通报，以及技术部门对那个“不明盒子”的初步远程分析摘要。
她的目光扫过“生物陶瓷”、“休眠状态”、“可能激活条件不明”、“与‘奥尔德布拉号’时间段重合”等字眼，紫眸中掠过一丝冰冷的思量。宇宙的暗流，果然从未远离。而江户内部，似乎也有新的“蛀虫”在蠢蠢欲动（河上报告了“算盘屋”掌柜的异常拖延和紧张）。
她抬起头，望向“净庭”的方向。那里灯火温暖，隐约传来孩子们睡前洗漱的细微声响，夹杂着伊丽莎白举牌道晚安的滑稽动静。
雷霆守护着这份来之不易的日常与成长，也注视着黑暗中悄然迫近的“针”与“药”。下一次落子，该指向何方？是宇宙商船上的不明盒子，是账房里失窃的秘密，是港口走私船的“忆梦糖”，还是……那个已经开始在黑暗中留下名号的“灰刃”？
夜还很长。但守望的雷光，从不休眠。
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