“开拓者号”拖着受损的船体，如同一个疲惫的伤兵，终于踉跄着驶入了G-877星系边缘那座名为“坚盾”的前哨站。
透过舷窗望去，吕布看到的并非想象中钢铁堡垒般的军事基地，而更像是一大片胡乱拼凑起来的太空垃圾场。
巨大的、锈迹斑斑的陨石被粗大的金属支架和装甲板强行连接、挖空，构成了前哨站的主体结构。外围环绕着稀疏的、看起来年久失修的自动炮塔和能量屏障发生器。各种型号老旧、船体上满是修补痕迹的舰船如同依附在鲸鱼身上的藤壶，杂乱地停靠在延伸出的简陋码头上。整个前哨站笼罩在一片灰蒙蒙的尘埃云中，显得破败、压抑，毫无生气。
“这就是‘坚盾’？”米娜捏着鼻子，看着窗外那副景象，脸上写满了嫌弃和绝望，“我看叫‘破盾’还差不多！这地方能挡住虫族？”
没人回答她。经历了运输船上的惊魂一刻，所有人都心情沉重。连这里的环境都如此糟糕，可想而知接下来的任务会有多艰难。
运输船缓缓停靠在一个狭窄的泊位，对接舱门发出刺耳的摩擦声后才勉强密封。
舱门打开，一股混合着机油、金属锈蚀、汗臭以及某种难以言喻的焦糊味的浑浊空气立刻涌了进来，比船上的味道更难闻。
汉斯少校带着众人走下舷梯。前来迎接他们的只有一个穿着脏兮兮作战服、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神凶悍的独眼军官，以及他身后几个抱着步枪、同样面色不善、看起来吊儿郎当的士兵。
“汉斯少校？”疤脸军官声音沙哑，像是砂纸摩擦，“我是这里的防卫官，你们可以叫我‘屠夫’。奉上面的命令，来接你们这批‘补充兵员’。”他的目光扫过汉斯身后那群奇装异服、士气低落的合同工，独眼中毫不掩饰地流露出轻蔑和失望。“啧，又是一群来送死的肥羊。”
汉斯少校脸色不太好看，但还是保持着礼节：“屠夫长官，我们遭遇了虫族袭击，船体受损，需要尽快休整和补给。这些都是签署了协议的合同工，他们将负责……”
“知道知道，防御和护送嘛。”屠夫不耐烦地打断他，挥了挥手，“规矩都知道吧？在这里，老子的话就是圣旨！叫你们往东不能往西，叫你们撵狗不能抓鸡！谁敢炸刺，哼……”他拍了拍腰间那把看起来威力不小的爆能枪，“这里的能源紧张，埋个把人渣还是够的。”
他身后的士兵发出一阵不怀好意的哄笑。
吕布皱紧了眉头。这军官的做派，比他当年在丁原、董卓手下见过的那些兵痞还要恶劣。
“你们的住处，C区下层，自己去找。门上没挂尸体的就是空房。”屠夫丢过来一个脏兮兮的数据板，“这是营区地图和注意事项。武器弹药去B-12号军械库领，每人标准配给，弄丢了坏了自己赔！任务简报明天会发给你们。”
他顿了顿，独眼再次扫过众人，特别是在吕布背后那用帆布包裹的长条状物和王大锤的禅杖上停留了一下，嗤笑道：“至于你们这些喜欢玩冷兵器的……祝你们好运。希望虫族啃你们骨头的时候，你们的烧火棍能派上用场。”
说完，他根本不给汉斯少校再说话的机会，带着手下，转身晃晃悠悠地走了。
压抑的沉默笼罩着新来的这群人。
“妈的……这什么鬼地方……” “早知道是这样，给再多钱我也不来……” “现在后悔还来得及吗？”
抱怨和恐惧的低语在人群中蔓延。
汉斯少校深吸一口气，强行压下怒火，转身对众人道：“都听到了？这里是前线，不是游乐场！不想死的，就打起精神！现在，解散！按照地图去找自己的住处！一小时后，B-12军械库集合领装备！”
人群稀稀拉拉地散开，朝着那如同迷宫般的、阴暗潮湿的通道深处走去。
吕布根据地图指示，找到了分配给自己的房间。那是一个位于最底层、靠近引擎舱的狭小舱室，空气中弥漫着浓烈的机油味和嗡鸣的噪音。金属墙壁上凝结着水珠，床铺冰冷坚硬，除了一个狭窄的储物柜，别无他物。
他将那捆用安全带绑着的虫族材料塞进储物柜底层，又把方天画戟小心地靠在床头。看着这比林布出租屋还要简陋的环境，吕布沉默不语。
稍作安顿后，他跟着人流前往B-12军械库。
所谓的军械库，更像是一个杂乱的工具间。各种型号老旧、保养状况堪忧的枪械、护甲堆放在一起。一个打着哈欠、满手油污的老兵负责发放装备。
“名字？” “林布。” “喏，ST-7型脉冲步枪一把，标准能量弹匣六个；‘卫士III型’纤维防弹甲一套；基础医疗包一个；应急口粮三天份。签字。”老兵懒洋洋地推过来一堆东西。
吕布拿起那把脉冲步枪，入手冰凉沉重，结构复杂，与他熟悉的任何兵器都截然不同。他试着摆弄了一下，不得要领。
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