李嗣京在临时设下的督办行辕内，听着手下书吏沮丧的回报，脸色铁青。他亲自去招募点查看，只看到胥吏们懒散的身影和空荡荡的名册。他去催促物料采购，得到的也只是胥吏们“正在尽力”、“商家不愿”、“价格谈不拢”等千篇一律的推诿。
他知道，这是地方势力给他的下马威。他们用这种消极的、非暴力的方式，在一点点消耗他的时间、耐心和那本就有限的启动资金。皇权在这通州地界，似乎远不如那些盘根错节的乡土势力来得实在。
就在李嗣京感到一股无力感油然而生，几乎要怒闯州衙与孙维程当面对质之时，那个被赶走的流民赵铁柱，却不知何时，又悄悄回到了行辕门外。他没有再莽撞地往里冲，而是远远地蹲着，眼睛死死盯着那扇代表着唯一生路的大门。他的怀里，揣着最后一点点偷偷藏起来、准备留给孩子的麸皮饼。他知道，如果这次再不行，他和他的家人，就真的只有死路一条了。
他看到了李嗣京阴沉着脸进出，看到了胥吏们的怠慢，也隐约感觉到了那股无形的阻力。但饥饿和绝望，压倒了对未知危险的恐惧。他咬紧牙关，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“俺就不信……就不信这世上……就没个说理的地方……就没个真心救人的官……”
他决定，明天再来。哪怕被打，被骂，他也要再来。这是他，一个卑微如草芥的流民，在面对整个腐朽僵化的系统时，所能做出的、最顽强的抵抗。
通州的天空，依旧阴沉。以工代赈的星火，在地方士绅的联手打压和胥吏的消极执行下，仿佛随时可能熄灭。而希望，却在一个快要饿死的流民那固执的等待中，维系着最后一丝微弱的火种。皇权与地方势力的较量，在这看似不起眼的基层，已悄然进入了短兵相接的阶段。
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