“殿下小心!”一名亲兵勐地将他推开,一支从城下射来的重箭“铎”的一声,深深钉入了他刚才位置的垛口砖石上,箭尾兀自剧烈颤动。
朱慈烺惊出一身冷汗,道谢后,眼神更加冷厉。他看到一个清军骁勇的白甲兵,冒着箭矢火铳,已然快要爬上垛口。
“手雷!扔!”朱慈烺指着那个方向吼道。
附近几名配备着御营作坊试制的手掷震天雷(类似大型爆竹,内填铁钉碎瓷)的士兵,立刻点燃引信,奋力向下投去。
“轰!轰!”几声不算太勐烈但足够震慑的爆炸在城墙根响起,硝烟和破片暂时遏制了那处攀爬的势头。
战斗激烈而胶着。清军的第一次试探性进攻异常凶勐,显然也想一举试探出德胜门的虚实。不断有清军悍卒爬上城头,与守军展开惨烈的白刃战。曹变蛟如同定海神针,亲自带着亲卫队四处救火,哪里危急就冲向哪里,他那柄长刀下,不知斩杀了多少登城的敌兵。
朱慈烺也数次被迫加入短兵相接。他武艺虽不算顶尖,但胜在冷静狠辣,配合着身边忠诚的亲兵,倒也格杀了两名冒头的清军。
就在战况最激烈的时候,谁也没有注意到,在德胜门城楼更高一层的指挥台上,出现了一群身着绯袍或蟒服的身影。为首一人,身穿明黄色常服,面色凝重,眼神复杂地注视着下方惨烈的厮杀,正是大明皇帝朱由检——崇祯!
他是被城头激烈的战报吸引来的。当他看到那面熟悉的“东宫御营”旗帜在硝烟中屹立不倒,看到那个身着亮银甲胄、在垛口间穿梭指挥的年轻身影时,他的脚步再也无法移动。
他看到了炮火轰鸣下,清军人仰马翻;他看到了鸟铳齐射时,攀城之敌如落叶般坠下;他更看到了自己的儿子,大明的皇太子,不是躲在安全的后方,而是与普通士兵一样,站在最危险的前沿,亲自督战,甚至挥刀搏杀!
那一刻,崇祯的心中受到了巨大的冲击。他向来认为这个儿子过于“跳脱”,整训御营是胡闹,结交外臣是逾矩,甚至之前听闻其以身做饵也认为是鲁莽。但此刻,亲眼目睹朱慈烺在战场上的沉着、勇敢以及在士兵中似乎天然具备的威信,他长久以来固有的看法,第一次产生了动摇。
他看到朱慈烺险险避开冷箭,看到他指挥若定地调动火力,看到他甚至亲手斩杀了敌兵……这不再是那个需要他耳提面命、在文华殿里读圣贤书的少年,而是一个正在血与火中快速成长、能够独当一面的统帅雏形!
一股难以言喻的复杂情绪在崇祯胸中涌动,有担忧,有后怕,但似乎……也有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的欣慰与骄傲。
“皇爷,此处危险,还请回宫……”王承恩在一旁小心翼翼地劝道。
崇祯摆了摆手,目光依旧牢牢锁定在朱慈烺身上,声音有些沙哑:“朕……再看看。”
城下的战斗持续了约一个时辰。清军在丢下数百具尸体和数架被焚毁的云梯后,终于鸣金收兵。第一次试探性的进攻,被成功击退。
城头上,爆发出震耳欲聋的欢呼声。士兵们相互庆贺着劫后余生,同时也用敬畏的目光看向他们的太子。
朱慈烺拄着刀,大口喘息着,汗水、血水和尘土混合在一起,让他显得颇为狼狈,但那双眼睛却格外明亮。他环顾四周,看着士兵们激动的脸庞,看着城下遗尸遍野的景象,心中充满了击退强敌的振奋,也更加深刻地体会到了守城战的血腥与不易。火器,在防御中确实展现出了巨大的优势。
他下意识地抬头,想看看战场全局,却勐然瞥见了城楼指挥台上那抹显眼的明黄色身影。
父皇?
朱慈烺微微一怔。他没想到崇祯会亲临如此危险的城头。
父子二人的目光,隔着弥漫的硝烟和喧嚣的战场,在空中遥遥相遇。
崇祯的眼神复杂难明,有关切,有审视,或许还有一丝不易察觉的松动。
朱慈烺下意识地挺直了疲惫的身躯,抬手,隔着一段距离,向城楼方向郑重地行了一个军礼。这个动作,无关君臣,更像是一个军人对最高统帅的汇报,也是一个儿子对父亲的无声誓言——我在履行我的职责,我在守护我们的家国。
崇祯看着儿子那虽然疲惫却异常坚定的军礼,看着他身后那些望向太子时充满信心的御营士兵,他沉默了许久,最终,什么也没说,只是缓缓地、几不可察地点了点头,然后转身,在侍卫的簇拥下离开了城头。
那个微小的动作,却让朱慈烺心中莫名一暖。他感觉到,那道横亘在父子之间,因理念、猜忌和沟通不畅而形成的坚冰,似乎在这德胜门的炮火声中,悄然裂开了一道缝隙。
“清点伤亡,加固工事,补充弹药!建奴不会给我们太多时间!”朱慈烺收回目光,压下心中的波澜,重新投入到紧张的战后整顿中。
夕阳的余晖映照在德胜门斑驳的城墙和累累弹痕上,也映照在朱慈烺和御营将士们坚毅的脸庞上。北京保卫战,才刚刚开始。但至少在这第一天,在德胜门,大明太子和他的御营军,用火与血,证明了他们的价值,也守住了帝国的尊严。
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