斯莱特林的宿舍在深秋时节有种独特的清冷。不是温度的冷，地窖里恒温魔法维持得很好，壁炉里的火日夜不熄。而是一种氛围上的冷：光线幽暗，石墙泛着潮湿的光泽，窗外黑湖的湖水在月光下缓慢涌动，像某种巨大生物的呼吸。
阿丝特莉亚睁开眼睛时，潘西还在对面的床上熟睡。
她们住的这间双人宿舍不算大，但布置得相当舒适。两张四柱床挂着墨绿色的帷幔，床柱上雕刻着缠绕的蛇形花纹。书桌靠墙并排摆放，桌面上堆满了书、羊皮纸卷和墨水瓶。靠窗的位置有一张小圆桌和两把扶手椅，椅垫是深绿色的天鹅绒。
壁炉里的火已经小了许多，只剩橙红的余烬在灰堆里明明灭灭。阿丝特莉亚悄无声息地起身，赤脚踩在厚实的深色地毯上，走到窗边。
窗外是黑湖深处。光线很暗，只能看到偶尔游过的巨大阴影和发光的魔法生物。一只巨大的乌贼缓缓滑过，触须在玻璃外轻轻拂过，留下转瞬即逝的水痕。远处，格兰芬多塔楼的灯光从湖面折射下来，化作模糊的光晕。
她站了一会儿，感受着体内充盈的魔力像潮汐一样缓缓涌动。然后转身，走到书桌前坐下。
桌上摊开的羊皮纸上，字迹密密麻麻。那是昨晚她和赫敏、西奥多一起修订的《魔法界基本权利与义务框架》第三章：“教育与发展权”。羽毛笔搁在一旁，墨水瓶的盖子还开着，空气里有股淡淡的墨水与旧纸张混合的气味，这是霍格沃茨特有的气味。
她拿起笔，开始修改一段关于“特殊教育需求”的条文。羽毛笔尖在羊皮纸上沙沙滑动，声音很轻，但在寂静的房间里格外清晰。
“你在写什么？”
潘西的声音从背后传来，带着刚睡醒的沙哑。
阿丝特莉亚没回头：“第三章第七节。关于哑炮和魔力不稳定者的教育保障。”
“梅林，”潘西打了个哈欠，从床上坐起来，头发乱糟糟的，“你们真的打算把所有人都写进去？哑炮，家养小精灵，马人，妖精……连护树罗锅都要有‘适宜的生存环境权’？”
“为什么不行？”阿丝特莉亚停下笔，转头看她，“护树罗锅是智慧生物，它们能使用工具，有社会结构，甚至会使用简单的自然魔法。它们当然有权利。”
潘西盯着她看了几秒，然后摇摇头，下床走向盥洗室。
“你疯了，”她的声音隔着门传来，“但我喜欢这个疯法。”
阿丝特莉亚笑了笑，继续写。
早餐时间，礼堂里比前几周多了些生气。新生们开始适应霍格沃茨的生活，交谈声不再那么压抑。但高年级学生们依旧保持着克制的安静，快速吃完早餐，收拾东西准备去上课。
阿丝特莉亚和潘西、德拉科、西奥多一起走向地下教室。今天第一节是魔药课。
斯拉格霍恩教授的教室和斯内普教授的很不一样。墙上的架子上摆满了各种奇异的魔药原料标本，玻璃罐里泡着会发光的植物根茎和颜色诡异的动物器官。教室中央的长桌上，坩埚擦得锃亮，旁边整齐摆放着银质刀具和精确的称量工具。
但最引人注目的是墙上挂着的一幅巨大油画。画里是年轻时的斯拉格霍恩，正举着一杯黄油啤酒，和一群衣着华丽的巫师谈笑风生。画框下方有一行烫金字：“霍拉斯·斯拉格霍恩，1948年国际魔药大师峰会，巴黎。”
“啊，孩子们！”斯拉格霍恩教授走进教室，步伐轻快，长袍下摆随着动作翻飞，“今天我们要学习活地狱汤剂，我相信你们都预习过了？”
学生们点头。斯拉格霍恩教授满意地捋了捋胡子，开始讲解步骤。他的讲解生动有趣，穿插着各种轶事：某位着名魁地奇球员曾用活地狱汤剂治疗比赛重伤，某个非洲部落如何改良配方以适应本地草药……
阿丝特莉亚一边听，一边熟练地处理材料。她的动作精准而流畅，仿佛做过千百遍。事实上，暑假在戈德里克山谷，她和斯内普教授通过信件交流过不少魔药改良的思路，虽然斯内普的回信永远只有一两行，字迹潦草得像在发脾气，但内容都切中要害。
潘西在她旁边，动作同样利落。两人配合默契，一个处理原料，一个控制火候，坩埚里的液体很快变成了教科书上描述的深紫色，表面泛着珍珠般的光泽。
“完美！”斯拉格霍恩教授走过来，圆眼镜后面的眼睛闪着光，“格林德沃小姐，帕金森小姐，你们的汤剂简直可以拿去圣芒戈当标准样品。斯莱特林加二十分！”
他顿了顿，压低声音：“你们有没有兴趣参加我的魔药俱乐部？每周一次，小范围聚会，只邀请最有天赋的学生……”
“谢谢教授，”阿丝特莉亚礼貌地说，“但我可能没时间。除了课业，我还有些其他项目。”
斯拉格霍恩教授看起来有点失望，但很快恢复了笑容：“当然，当然，优秀的学生总是很忙。不过随时欢迎你们改变主意。”
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