潘西嗤笑:“黑魔王混到这个地步，也够憋屈的。”
“他不会放弃。”秋张说，眼神冷静，“他会找其他路子。食死徒基本没了，雇佣兵请不起，那他可能会……”
“招募其他逃犯。”赫敏接话，“监狱里跑出来的黑巫师，流亡在外的走私犯，被各国魔法部通缉的亡命徒。这些人要的或许不是钱，是庇护，是复仇的机会，是重新掌权的可能。”
阿丝特莉亚点头:“所以傲罗那边的追捕不能停。魔法生物聚居区的福利要继续落实，让狼人、吸血鬼、巨怪这些群体彻底倒向我们这边。伏地魔能画的大饼越来越小，我们能给的实惠越来越多。时间在我们这边。”
她说这话时，异色瞳在灯光下平静无波，像在陈述一个早已确定的事实。
“对了。”赫敏突然想起什么，从工作台抽屉里拿出一份文件，“这是中国魔法界代表团发来的最新函件。他们对我们龙族巡逻队的组织模式很感兴趣，想派一个观察团来学习。”
阿丝特莉亚接过文件快速浏览，嘴角勾起:“可以。安排在下个月，等查理他们把训练体系完善一些。还有，回复的时候提一下神奇动物防御阵营的长期规划，看看他们有没有合作意向。”
“已经在起草了。”赫敏说，“西奥多负责文本，我审核，明天下午能给你终稿。”
“效率。”阿丝特莉亚赞许地点头，又看向潘西，“基地安保升级方案呢？”
“在这儿。”潘西从伸展袋里抽出一卷图纸，摊开在桌上，“外围迷惑咒增加到九层，触发条件更复杂。新增十二条巡逻路线，每条路线上设三个暗哨，暗哨位置每小时轮换一次。地上指挥部加装反幻影显形力场，地下指挥部入口增加血脉验证......”
她一项项汇报，语言简练，条理清晰。阿丝特莉亚边听边点头，偶尔提个问题。
秋张安静地看着她们工作，眼神温和。等潘西说完，她才轻声开口:“我现在明白，为什么你们能改变世界了。”
三个人看向她。
“不是靠一个人的强大。”秋张说，目光扫过阿丝特莉亚、赫敏、潘西，“是靠一群人的协作。你负责方向和决策，赫敏负责理论和规划，潘西负责执行和细节，其他人各司其职……每个人都不可或缺，每个人都在发光。”
她顿了顿，笑了:“很幸运，我是其中一员。”
指挥大厅里安静了几秒。
然后阿丝特莉亚伸出手，掌心向上。赫敏把手放上去，潘西放上去，秋张放上去。四只手叠在一起，温度传递。
“不是幸运。”阿丝特莉亚说，声音很轻但坚定，“是选择。你们选择留下来，选择相信我，选择这条最难的路。该说幸运的是我。”
赫敏鼻子有点酸，但她笑了:“肉麻。”
潘西翻了个白眼，但手没抽回来。
秋张握紧了她们的手。
魔法时钟的指针悄无声息地划过凌晨两点。全息沙盘上的龙族生活区，大部分光点已经静止，龙族也休息了。只有巡逻队的光点还在缓慢移动，沿着设定好的路线，守护着这片山区的夜晚。
“该睡了。”赫敏终于说，“明天六点起床，七点晨会，八点查理他们的战术研讨会，十点军工生产线视察，下午......”
“知道了知道了。”阿丝特莉亚举手投降，“睡。”
她们站起身，收拾好桌上的文件和糖果罐，关掉工作台的魔法灯。指挥大厅陷入昏暗，只有全息沙盘还散发着幽蓝色的微光，像这片土地的脉搏，稳定而有力。
四个人走出地下指挥部，沿着通道回到地上。夜风清凉，带着山林的草木香。天空中没有月亮，但星河璀璨，银河如一条发光的纱带横跨天际。
远处峡谷方向传来隐约的龙吼。一条龙在睡梦中翻了个身，翅膀拍打岩壁，发出沉闷的响声，然后咕哝了一句什么，又安静了。
阿丝特莉亚抬头看着星空，看了很久。
然后她转身，朝宿舍楼走去。赫敏、潘西、秋张跟在她身后，脚步声在安静的夜里清晰可闻。
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而在挪威那个阴暗的山洞里，伏地魔正面对着一群新面孔。
不是雇佣兵。是逃犯。
七个男巫，两个女巫，穿着破烂的袍子，脸上带着常年逃亡的警惕和戾气。他们是被伏地魔通过各种黑市渠道“招募”来的——用“招募”这个词可能不太准确，因为过程更像一场各怀鬼胎的交易。
伏地魔站在山洞中央，伪装后的面容在摇曳的烛光下显得阴晴不定。他试图让自己的声音充满蛊惑力，像过去那样:
“……英国魔法界正在被一群疯子掌控。他们摧毁传统，践踏纯血的荣耀，用麻瓜的肮脏思想污染我们的世界。但这一切可以改变。只要我们能重新集结力量，夺回...”
“钱呢？”一个满脸伤疤的男巫打断他，声音沙哑，“你说有钱。金加隆，麻瓜货币，都可以。钱在哪？”
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