演武场中央，巨大的青铜门缓缓闭合，将小世界内的血腥与厮杀彻底隔绝。空气中弥漫的灵力躁动与杀意尚未完全平息，但所有人的目光，都已聚焦于高台之上，聚焦于那个独立擂台、浑身浴血却站得笔直的青袍身影。
萧瑟。
外门大比，头名！
这个结果，出乎了绝大多数人的预料。一个筑基初期的杂役弟子，一路击败强敌，最终更是破解了服用燃血爆元丹、动用诡异爪功的赵乾，登顶魁首。此刻，再无人敢因他过往的身份而有丝毫轻视，目光中充满了震惊、敬畏、嫉妒，以及深深的探究。
萧瑟缓缓调息着，地脉真气如同温顺的溪流，滋养着干涸的经脉，修复着与赵乾一战留下的诸多暗伤。肩头被封尘剑意所伤的灰败处，左臂被韩立妖兽撕裂的伤口，以及体内因过度模拟蚀文而出现的细微裂痕，都在那丝清凉气流的辅助下，缓慢而坚定地恢复着。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，平静地迎接着四面八方而来的目光。
高台上，刑堂长老缓缓起身，他那冰冷的目光如同实质，扫过台下众人，最终落在萧瑟身上。那目光带着审视，带着探查，仿佛要穿透皮囊，直窥萧瑟力量的核心秘密。
“大比结束。”刑堂长老的声音不含丝毫情绪，却清晰地传入每个人耳中，“前十名者，获灵源秘境核心区域探索资格。前三名，另有赏赐。”
他目光转向萧瑟：“萧瑟，上前领赏。”
萧瑟深吸一口气，压下体内翻腾的气血，步履沉稳地走上高台，在距离刑堂长老数步之外停下，躬身行礼：“弟子在。”
近距离感受，刑堂长老身上那股如同万载寒铁般的冰冷气息更是迫人，带着一股铁血与律法的威严，让人心生凛然，不敢放肆。
“汝获此次大比头名，赏：上品灵石百枚，四阶防御法器‘玄龟盾’一面，四阶丹药‘凝元丹’一瓶，另，可入‘传承阁’一层，任选功法或术法一门。”
刑堂长老每念出一项，台下便响起一片压抑的惊呼。上品灵石！四阶法器与丹药！传承阁任意挑选！这些赏赐，对于外门弟子而言，任何一项都堪称丰厚，足以让无数人眼红。
一名执事弟子托着玉盘上前，上面摆放着一个鼓囊囊的储物袋，一面铭刻着玄奥龟甲纹路、散发着厚重黄芒的小巧盾牌，以及一个白玉丹瓶。
萧瑟神色平静，再次躬身：“谢长老赏赐。”他伸出双手，准备接过。
就在他的指尖即将触碰到玉盘的刹那，刑堂长老那冰冷的目光骤然变得无比锐利，如同两柄出鞘的利剑，直刺萧瑟双眸！一股无形的、带着审判与窥探意味的灵压，如同山岳般悄无声息地降临，并非针对他的身体，而是直冲他的识海与丹田！
“此子根基扎实，灵力厚重远超同阶，神识凝练，更兼战斗意识出众，临危不乱，确为可造之材。”刑堂长老的声音直接在萧瑟脑海中响起，带着一种不容置疑的威严，“然，尔之力量，驳杂而隐晦，非纯粹之道。那破解赵乾诡异爪功之法，更是闻所未闻。”
萧瑟身形微微一僵，感觉自己的神识和灵力运转在这道目光下仿佛变得透明， secrets 几乎要无所遁形。他全力收敛气息，将地脉真气的沉稳与《星墟凝神术》带来的神识韧性催发到极致，如同磐石扎根，死死守住识海与丹田核心，不让对方窥探到“饕餮体质”与“天道枷锁”的存在。
他抬起头，目光坦然（至少表面如此）地迎向刑堂长老那洞彻人心的视线，不卑不亢地以神念回应：“弟子惶恐。些许微末伎俩，不过是于藏经阁中阅览杂书，偶有所得，结合自身地脉特性，胡乱揣摩而成，登不得大雅之堂。至于破解爪功，实乃侥幸，察觉其能量结构不稳，行险一搏罢了。”
他这话半真半假，将一切推给“杂书”和“地脉特性”，以及临战的“洞察”，虽难以完全取信，但至少提供了一个看似合理的解释。
刑堂长老目光如炬，盯着萧瑟看了足足三息。那三息，漫长得如同三个时辰。强大的压力让萧瑟额头渗出细密冷汗，后背衣衫几乎湿透。
终于，那股恐怖的窥探感如同潮水般退去。刑堂长老收回目光，脸上依旧没有任何表情，只是将那句曾在颁奖时说过的话，再次重复，声音低沉，却带着更重的分量：
“赏赐已毕。力量得来不易，好自为之，勿行差踏错。”
“弟子谨记。”萧瑟深深一揖，双手稳稳接过了那沉甸甸的玉盘。指尖在触碰到那瓶“凝元丹”时，他神识微动，敏锐地察觉到，那白玉瓶身内侧，似乎镌刻着几个极其细微、几乎与瓶身纹理融为一体的符文——那并非保鲜或锁灵的常见符阵，反而隐隐散发着一丝极其隐晦的监控与标记的意味！
凌玄子在他识海中发出一声几不可闻的冷哼。
萧瑟心中凛然，面上却不动声色，将赏赐收入怀中那个普通的储物袋。
他转身，走下高台。目光与台下抱剑而立的封尘短暂交汇，封尘眼中闪过一丝极淡的了然。也与不远处刚刚苏醒、脸色惨白如鬼、被人搀扶着、眼神怨毒如蛇的赵乾对上，萧瑟目光平静无波，仿佛只是看到一个无关紧要的路人。
他一步步走下台阶，演武场上所有人的目光都追随着他。
灵石、法器、丹药、传承阁资格……收获不可谓不丰。
但萧瑟心中清楚，这些赏赐的背后，是宗门更深层次的审视与猜忌，是赵家及其背后黑手更加不死不休的敌意，也是他肩上更加沉重的、探寻真相的责任。
他握紧了袖中的拳头，指节因用力而微微发白。
前路，绝不会因这区区头名与赏赐，而变得平坦。
刑堂长老望着萧瑟离去的背影，对身旁另一位长老淡漠道：“此子，身上秘密不少。派人盯着点，秘境之中，尤其留意。”
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