黑市外围的“大杂院”,名副其实。
与其说是个院子,不如说是一片用破木板、烂帆布、碎石和泥巴胡乱堆砌出来的贫民窟。低矮歪斜的棚屋密密麻麻挤在一起,中间是污水横流、狭窄得仅容一人侧身通过的“巷道”。空气中弥漫着霉味、汗臭、劣质酒气和各种难以言喻的酸腐气息。形形色色的人影在其中穿梭、蜷缩、争吵、或者干脆躺在泥泞中昏睡,多是些炼气期的底层散修,或者连修为都没有、只是挣扎求存的凡人。
夜枭的“安全屋”位于大杂院最深处,紧挨着一堵风化严重的石墙。那是一个用几块厚重黑石勉强垒出形状、上面盖着油毡和破渔网的“石屋”,低矮、阴暗、潮湿,但足够隐蔽。石屋内部不过丈许方圆,地上铺着干草,墙角有个熄灭的火塘,除此之外,空无一物。
“条件差了点,但胜在安全。这里的人只关心自己明天还能不能活下去,没人会多管闲事。”夜枭简单地说道,他熟练地在门口不起眼的位置撒下一些无色无味的药粉,又在屋内几处看似随意的地方摆放了几块小石头——沈墨一眼看出,那是一个简单但有效的预警和隔绝气息的小型阵法。
沈墨点点头,并未在意环境的恶劣。他挥手让阿蛮在干草上休息,自己则与鬼刃三人迅速检查了一遍石屋内外,又在夜枭的基础上,悄悄叠加了几层自己改良的隐匿禁制。做完这些,他才稍微放松下来,但神识依旧保持着对周围数十丈范围的警惕。
“接下来,我们要在黑鲨岛待上一段时间。”沈墨盘膝坐下,目光扫过众人,“首要目标是获取足够的星纹钢。夜枭的伤势需要根治,我们需要实力。而获取星纹钢最快的方式,是生死擂台的奖励。但在此之前,我们必须站稳脚跟,获取情报,积累资源,提升实力。”
鬼刃沉声道:“前辈,擂台凶险,您亲自下场,是否太过……”
“无妨。”沈墨摆摆手,“我有分寸。但擂台不是唯一途径。夜枭,你之前说,判官殿的功勋殿可以用贡献兑换星纹钢?”
夜枭点头:“不错。但判官殿的贡献极难获得,需要完成他们发布的高难度任务,或者为其效力足够年限,得到黑阎罗或其心腹的赏识。对于我们这些初来乍到、身份不明的人来说,短时间内积累足够贡献几乎不可能。而且,判官殿的任务风险极高,动辄涉及与其他大势力的冲突,或是探索极度危险的区域。”
“那就双管齐下。”沈墨道,“夜枭,你熟悉血衣楼的运作。我们是否可以接一些血衣楼发布的任务?既能赚取灵石资源,又能打探消息,或许还能接触到判官殿的一些外围事务。”
夜枭眼中闪过一丝异色:“可以。血衣楼在黑鲨岛的分部,就在黑市深处。他们认钱不认人,只要有实力,能完成任务,就能得到报酬和情报。不过,血衣楼的任务同样危险,而且楼内杀手之间也并非铁板一块,竞争甚至暗算也时有发生。我当年就是被同僚算计,才落得如此下场。”
“无妨。我们小心便是。”沈墨道,“鬼刃,你们三人一组,以‘影杀’的名义,去接一些适合你们的任务,目标以收集情报、熟悉环境、赚取灵石和修炼资源为主。记住,低调行事,不要暴露真实修为和跟脚,尽量不要与人结下死仇,但若有人主动招惹,务必斩草除根,不留后患。”
“是!”鬼刃三人应下。
“阿蛮,”沈墨看向少年,“你的任务是修炼,尽快稳固根基,冲击炼气五层。此地灵气驳杂,煞气重,修炼时务必紧守心神,以我传你的法门为主。我会定期为你梳理经脉。同时,留意周围环境,学习如何在这种地方生存。”
阿蛮用力点头:“师父,我明白!”
“夜枭,你的任务是养伤,以及利用你的渠道,收集关于阴魂草、烈阳花、古鲸遗骸秘境、以及岛上近期所有异常动向的消息,特别是万宝商会和血衣楼追杀者的动向。另外,帮我留意是否有‘星辰碎石’或者类似蕴含精纯星辰之力的材料出现,无论何种渠道。”沈墨说着,从储物袋中取出几瓶丹药和一些灵石递给夜枭,“这些丹药对你的伤势有些帮助,灵石用作打点。你的暗伤根源在于阴阳失衡、神魂受创,我需要阴魂草和烈阳花为主药炼制‘阴阳调元丹’才有把握根治。在此之前,勿要妄动本源,与人动手。”
夜枭接过丹药和灵石,冰冷的眼神中闪过一丝波动,沉默片刻,低声道:“多谢。”
安排妥当,众人便在这简陋石屋中暂时安顿下来。沈墨取出黑色令牌,再次感应。那指向岛屿深处的光点依旧闪烁,呼唤感时断时续。他将令牌和星核石放在一起,能感到两者间微弱的共鸣。星核石表面的纹路,在此地似乎真的在极其缓慢地吸收着空气中稀薄的星辰之力,虽然杯水车薪,但聊胜于无。沈墨尝试将一缕混沌星力注入星核石,石内的星辰原液似乎微微波动了一下,但并未有更多反应。
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