黑市外围的“大杂院”，名副其实。
与其说是个院子，不如说是一片用破木板、烂帆布、碎石和泥巴胡乱堆砌出来的贫民窟。低矮歪斜的棚屋密密麻麻挤在一起，中间是污水横流、狭窄得仅容一人侧身通过的“巷道”。空气中弥漫着霉味、汗臭、劣质酒气和各种难以言喻的酸腐气息。形形色色的人影在其中穿梭、蜷缩、争吵、或者干脆躺在泥泞中昏睡，多是些炼气期的底层散修，或者连修为都没有、只是挣扎求存的凡人。
夜枭的“安全屋”位于大杂院最深处，紧挨着一堵风化严重的石墙。那是一个用几块厚重黑石勉强垒出形状、上面盖着油毡和破渔网的“石屋”，低矮、阴暗、潮湿，但足够隐蔽。石屋内部不过丈许方圆，地上铺着干草，墙角有个熄灭的火塘，除此之外，空无一物。
“条件差了点，但胜在安全。这里的人只关心自己明天还能不能活下去，没人会多管闲事。”夜枭简单地说道，他熟练地在门口不起眼的位置撒下一些无色无味的药粉，又在屋内几处看似随意的地方摆放了几块小石头——沈墨一眼看出，那是一个简单但有效的预警和隔绝气息的小型阵法。
沈墨点点头，并未在意环境的恶劣。他挥手让阿蛮在干草上休息，自己则与鬼刃三人迅速检查了一遍石屋内外，又在夜枭的基础上，悄悄叠加了几层自己改良的隐匿禁制。做完这些，他才稍微放松下来，但神识依旧保持着对周围数十丈范围的警惕。
“接下来，我们要在黑鲨岛待上一段时间。”沈墨盘膝坐下，目光扫过众人，“首要目标是获取足够的星纹钢。夜枭的伤势需要根治，我们需要实力。而获取星纹钢最快的方式，是生死擂台的奖励。但在此之前，我们必须站稳脚跟，获取情报，积累资源，提升实力。”
鬼刃沉声道：“前辈，擂台凶险，您亲自下场，是否太过……”
“无妨。”沈墨摆摆手，“我有分寸。但擂台不是唯一途径。夜枭，你之前说，判官殿的功勋殿可以用贡献兑换星纹钢？”
夜枭点头：“不错。但判官殿的贡献极难获得，需要完成他们发布的高难度任务，或者为其效力足够年限，得到黑阎罗或其心腹的赏识。对于我们这些初来乍到、身份不明的人来说，短时间内积累足够贡献几乎不可能。而且，判官殿的任务风险极高，动辄涉及与其他大势力的冲突，或是探索极度危险的区域。”
“那就双管齐下。”沈墨道，“夜枭，你熟悉血衣楼的运作。我们是否可以接一些血衣楼发布的任务？既能赚取灵石资源，又能打探消息，或许还能接触到判官殿的一些外围事务。”
夜枭眼中闪过一丝异色：“可以。血衣楼在黑鲨岛的分部，就在黑市深处。他们认钱不认人，只要有实力，能完成任务，就能得到报酬和情报。不过，血衣楼的任务同样危险，而且楼内杀手之间也并非铁板一块，竞争甚至暗算也时有发生。我当年就是被同僚算计，才落得如此下场。”
“无妨。我们小心便是。”沈墨道，“鬼刃，你们三人一组，以‘影杀’的名义，去接一些适合你们的任务，目标以收集情报、熟悉环境、赚取灵石和修炼资源为主。记住，低调行事，不要暴露真实修为和跟脚，尽量不要与人结下死仇，但若有人主动招惹，务必斩草除根，不留后患。”
“是！”鬼刃三人应下。
“阿蛮，”沈墨看向少年，“你的任务是修炼，尽快稳固根基，冲击炼气五层。此地灵气驳杂，煞气重，修炼时务必紧守心神，以我传你的法门为主。我会定期为你梳理经脉。同时，留意周围环境，学习如何在这种地方生存。”
阿蛮用力点头：“师父，我明白！”
“夜枭，你的任务是养伤，以及利用你的渠道，收集关于阴魂草、烈阳花、古鲸遗骸秘境、以及岛上近期所有异常动向的消息，特别是万宝商会和血衣楼追杀者的动向。另外，帮我留意是否有‘星辰碎石’或者类似蕴含精纯星辰之力的材料出现，无论何种渠道。”沈墨说着，从储物袋中取出几瓶丹药和一些灵石递给夜枭，“这些丹药对你的伤势有些帮助，灵石用作打点。你的暗伤根源在于阴阳失衡、神魂受创，我需要阴魂草和烈阳花为主药炼制‘阴阳调元丹’才有把握根治。在此之前，勿要妄动本源，与人动手。”
夜枭接过丹药和灵石，冰冷的眼神中闪过一丝波动，沉默片刻，低声道：“多谢。”
安排妥当，众人便在这简陋石屋中暂时安顿下来。沈墨取出黑色令牌，再次感应。那指向岛屿深处的光点依旧闪烁，呼唤感时断时续。他将令牌和星核石放在一起，能感到两者间微弱的共鸣。星核石表面的纹路，在此地似乎真的在极其缓慢地吸收着空气中稀薄的星辰之力，虽然杯水车薪，但聊胜于无。沈墨尝试将一缕混沌星力注入星核石，石内的星辰原液似乎微微波动了一下，但并未有更多反应。
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