林知白回到林府的第三日，宫里的旨意便到了。并非雷霆震怒，也非封赏嘉奖，而是一道看似温和，实则暗藏机锋的传召——陛下于御书房召见。
传旨太监依旧是冯保，他脸上的阴沉似乎被一层更深的疲惫覆盖，看向林知白的眼神复杂难明，少了些许之前的赤裸杀意，多了几分审慎与……忌惮。
林知白换上一身半新的官袍，手臂的伤处依旧隐隐作痛，但他步履沉稳，气息内敛，随冯保登上了前往皇宫的马车。
御书房内，檀香袅袅，却压不住一股无形的沉重。永熙帝端坐于龙案之后，并未像往常一样批阅奏章，只是静静地看着林知白行礼、起身。他的脸色比林知白离开时更加灰败，眼下的青黑浓郁得化不开，唯有那双眼睛，锐利依旧，如同两潭深不见底的寒水，死死锁在林知白身上。
没有立刻问话，只有令人窒息的沉默。
林知白垂首而立，心神却如同明镜，清晰地映照出皇帝那看似平静外表下，翻涌的怒火、不甘，以及一丝……难以言喻的惊悸。葬神山之败，对他打击巨大。
“爱卿……辛苦了。”良久，皇帝终于开口，声音沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦。
“为陛下分忧，是臣本分。”林知白语气恭谨，听不出丝毫波澜。
“分忧？”皇帝轻轻重复了一句，指尖无意识地敲击着龙案，“朕听闻，葬神山昨夜，颇为不太平？‘镇龙钉’毁了，朕的人……也折了不少。”
他终于切入正题，语气平淡，却带着一股山雨欲来的压力。
林知白抬起头，目光平静地迎向皇帝：“回陛下，昨夜仪式，确生变故。有不明势力潜入，意图破坏契约，引发‘归墟之眼’暴动。臣依曹公所遗正法，勉力维持，方使契约未至崩毁。然对方手段诡谲，陛下所遣壮士……力战殉国，臣亦身受重创，未能护其周全，请陛下治罪。”
他将所有责任推给了“不明势力”（暗指墨痕），点出自己依循“正法”才稳住局面，并将死士的死亡归咎于“力战殉国”和敌人强大，姿态放得极低，却也将自己摘得干干净净。
皇帝盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽或心虚。但林知白眼神澄澈，只有劫后余生的疲惫与未能完成任务的请罪之态。
“不明势力……”皇帝咀嚼着这四个字，眼中寒光一闪，“爱卿可知，是何方势力，如此大胆，竟敢觊觎社稷重器？”
“臣不知。”林知白摇头，“其人身手诡异，不似中原路数，行事狠绝，未留活口。臣怀疑，或与北疆某些隐匿的前朝余孽，或是……域外妖人有关。”他再次将水搅浑，引向更模糊的方向。
皇帝沉默了片刻。他自然不信林知白全然无辜，冯保的密报虽语焉不详，但也提及了墨痕的出现和林知白最后那异常的状态。可眼下，没有确凿证据，更重要的是，“钥匙”似乎发生了某种未知的异变，且契约确实未被完全破坏，他投鼠忌器。
“罢了。”皇帝挥了挥手，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与宽容，“此事，爱卿已尽力。能保住契约不失，便是大功一件。那些殉国的将士，朕自会抚恤。”
他话锋一转，语气变得“温和”了些许：“爱卿身体如何？朕观你气息，似乎……与往日不同？”
来了！真正的试探！
林知白心念电转，知道体内那丝混沌之力难以完全掩盖，索性半真半假道：“回陛下，昨夜危机之时，臣为稳固契约，不得已强行引动地脉龙气，虽侥幸成功，然龙气刚猛，伤了经脉根本，体内气息至今紊乱不堪，恐需长时间调养方能恢复。”他刻意将混沌之力带来的异状归结于“龙气反噬”。
皇帝眼中精光一闪，仔细感应着林知白的气息。确实能感到一股不同于文弱书生的、隐晦而强大的波动，但这波动又显得有些杂乱不稳，似乎真像是身受内伤、力量失控的模样。
难道真是龙气反噬？皇帝心中疑窦稍减，但警惕未去。他需要更多时间来观察，也需要林知白这把可能“升级”了的钥匙继续保持“可用”。
“既如此，爱卿便好生休养。”皇帝做出了决定，语气带着帝王的“关怀”，“府中一应所需，皆由内务府支应。太医署的人，也会每日前去为爱卿和郡主诊治。”
这是要将监控摆在明处了。
“至于禁书堂那边……”皇帝顿了顿，“修史之事不急，爱卿可暂时不必前往，专心养伤为宜。”
他暂时剥夺了林知白接除核心档案的权力。
“臣，谢陛下隆恩，遵旨。”林知白再次躬身，掩去眸中一丝冷意。这在他的预料之中。
“嗯，退下吧。”皇帝摆了摆手，似乎有些疲惫地闭上了眼睛。
林知白行礼，缓缓退出御书房。
直到他的脚步声消失在殿外，皇帝才猛地睁开眼，眼中哪里还有半分疲惫，只剩下冰冷的算计和一丝压抑的贪婪。
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