四水镇政府办公室里，炉火正旺。
魏莱、周明远、张铁匠围坐在炉边，桌上摊开着一份厚厚的申请材料——《关于将四水镇铁工厂纳入国家第一个五年计划试点单位的申请报告》。
这是周明远花了半个月时间起草的，二十多页，从铁工厂的历史、现状、技术能力，到未来发展设想、所需支持、预计贡献，写得详详细细。但最关键的部分，是如何在不暴露真实目的的情况下，说明这个“农机修造厂”的特殊性。
“难点在这里。”周明远指着其中一页，“如果只说生产农具，那跟全国成千上万个铁匠铺没什么区别，不可能被选为试点。但如果提‘特殊材料’‘精密制备’，又可能引起怀疑。”
张铁匠抽着旱烟，眉头紧锁：“就不能说……咱们在搞技术革新？比如研究新型合金，提高农具质量？”
“可以。”魏莱说，“但要有具体成果。卫国他们做的样品，能拿出来说吗？”
“绝对不能。”张铁匠立刻摇头，“那些东西见不得光。而且就算拿出来，普通人看了也就是些灰白色的粉末，看不出名堂，反而更可疑。”
三人陷入沉默。炉火噼啪作响，窗外的天色阴沉沉的，像是要下雪。
“我有个想法。”魏莱突然说，“咱们不提材料，提工艺。就说铁工厂在探索‘精密铸造’和‘热处理新工艺’，目的是生产更耐用、更轻便的农具。这些工艺需要特殊设备，需要技术支持，所以申请纳入计划。”
“工艺……”周明远思考着，“这个说法比较安全。精密铸造确实是发展方向，而且跟咱们实际做的也有联系——那些陶瓷模具、真空烧结，都可以往这方面靠。”
“设备清单怎么列？”张铁匠问，“真空烧结炉、粒度分析仪这些，总不能写‘农机配件’吧？”
“改名字。”魏莱说，“真空烧结炉可以叫‘高温热处理炉’，粒度分析仪可以叫‘材料显微观察仪’。这些都是工业通用设备，不算太扎眼。”
“那超声波设备呢？”
“就说用于‘材料内部缺陷检测’，也是正当用途。”
周明远一边听一边修改材料，笔尖在纸上沙沙作响。改写后的申请报告，看起来就是一个普通的乡镇工厂，想要搞技术升级，申请国家支持。合情合理，但又隐藏了关键信息。
“还有一个问题。”魏莱说，“申请需要县、地区、省三级审批，最后还要报中央。这么多环节，怎么保证不泄密？怎么保证最终能到该到的人手里？”
这是个现实问题。按照正常程序，这份报告要先交到县工业局，然后到地区工业处，再到省工业厅，最后才有可能到国家计委。每一级都可能被卡，每一级都可能有人看不懂、不重视。
“雷部长是关键。”周明远说，“他在地区有人脉，可以让报告跳过一些不必要的环节。但他也说了，最终能不能成，要看上面的意思。”
“上面的意思……”魏莱想起解方将军，想起西北项目，想起那封提到“铀矿”的电报。也许，这份报告的命运，早就和更大的棋局绑在一起了。
“先交上去吧。”她说，“成不成，都要试。成了，咱们就多一层保护；不成，就继续像现在这样干。”
报告最后定稿。周明远用最好的纸张誊写了一遍，装订成册。张铁匠盖上铁工厂的公章，魏莱盖上镇党委的公章。明天，周明远就亲自送去县里。
正事谈完，张铁匠说起另一件事：“魏书记，玉门带回来的那些样品，怎么处理？特别是那块黑石头……”
他指的是铀矿石。虽然陈伊伊没明说，但大家都猜到了那是什么。
“封存。”魏莱说，“用铅盒装起来，埋在工棚最深处。没有我的命令，谁也不准动。”
“那陈工那边……”
“陈伊伊回西北后会做详细分析。等她的结果出来，再说。”魏莱顿了顿，“老张，这件事，到此为止。你、我、周叔知道就行，连卫国他们都不要告诉。”
“明白。”
张铁匠离开后，周明远没有马上走。他往炉子里添了块煤，看着跳跃的火苗，突然说：“魏莱，你有没有想过……如果有一天，咱们做的事被发现了，会怎么样？”
魏莱沉默了一会儿，说：“想过。最坏的结果，我担着。你们都是被蒙蔽的，不知情。”
“你觉得我们会让你一个人担吗？”周明远看着她，“张铁匠不会，李铁柱不会，赵卫国不会，我也不会。要担，大家一起担。”
“老周……”
“魏莱，我不是在说漂亮话。”周明远声音很平静，“我五十六了，没成家，没孩子。四水镇就是我的家，你们就是我的家人。家人有事，哪有自己躲起来的道理？”
魏莱眼眶有些发热。她在这个时代，遇到了太多这样的人——张铁匠、周明远、陈伊伊、赵卫国……他们也许没有惊天动地的本事，但有最朴素也最坚定的忠诚。
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