赵卫国默默喝着粥。他想起了陈伊伊，想起她在西北的实验室里，是不是也经常这样熬夜？她父亲留下的笔记，那些神秘的坐标，到底指向什么？
“张师傅，如果……我是说如果，明天出了事，我可能得离开四水镇。”
“去哪儿？”
“西北。”赵卫国说，“陈伊伊同志之前提过，他们那边缺人手。如果这里待不下去了，那里可能是我唯一能继续这项工作的去处。”
张铁匠沉默了很久，烟头的红光在黑暗中明灭。
“去吧。”老人最终说，“好钢要用在刀刃上。四水镇太小，容不下大鹏展翅。你该去更广阔的地方。”
“但这里……”
“这里有我，有周书记，有李建国。”张铁匠拍拍他的肩，“我们这些老骨头，还能撑一段时间。你还年轻，路还长。”
赵卫国眼眶发热。他想说些什么，却哽住了。
“不过啊，”张铁匠忽然笑了，“你也别太悲观。魏书记那人，我观察五年了，看不透。总觉得他好像能未卜先知似的，每次难关都能闯过去。这次，说不定也能。”
“您相信他？”
“信。”张铁匠说得斩钉截铁，“就凭他当年带着咱们建铁工厂，让全镇人吃上饱饭；就凭他敢顶着压力支持你的实验；就凭他雪夜遇袭时，第一反应是保护群众而不是自己逃命——这样的人，我老张服。”
墙上的挂钟指向凌晨三点。
赵卫国喝完最后一口粥，起身走到实验台前。那里放着一个小木盒，里面是十二个真正的第五批样品，每个只有拇指大小，却凝聚着几百个日夜的心血。
他拿出其中一个，对着灯光看。样品表面泛着淡淡的金属光泽，内部隐约有细微的晶状结构。在2025年，这种级别的特种陶瓷只是实验室的普通成果；但在1953年的中国，它是跨越时代的产物。
“性能87%……”赵卫国喃喃自语。
还有13%的差距。如果能解决原料纯度问题，如果能搞到更精密的粉碎设备，如果能控制烧结过程中的温度波动……也许能达到90%，甚至更高。
但时间不等人。
他把样品放回木盒，锁进墙角的暗格里。那里还有另一样东西——陈伊伊留给他的手术刀，用棉布包着，刀刃依然锋利。
“等我。”赵卫国对着虚空轻声说，仿佛陈伊伊能听见，“等这一切过去，我去西北找你。”
工棚外，风声呼啸。
同一时间，县城工业局副局长办公室里，灯也亮着。
钱有才没有回家。他坐在办公桌前，面前摊着两份文件：一份是省工业厅下发的《关于加强地方工业技术保密工作的通知》，另一份是他自己起草的《关于四水镇疑似违规进行危险化学实验的初步调查报告》。
报告里罗列了“证据”：
四水镇铁工厂近半年消耗大量异常化工原料（硝酸铵、氧化铝粉等）；
该镇电力消耗激增，尤其是夜间，远超正常生产需求；
接到群众举报，西山方向夜间常有“异响和闪光”；
镇卫生所药品管理混乱，盘尼西林等管制药品去向不明；
镇党委书记魏莱与不明身份人员（指陈伊伊）频繁通信，内容可疑。
每一条都指向魏莱，每一条都足以启动调查。
但钱有才知道，这些还不够。魏莱在地区有雷部长支持，在县里也有不少领导欣赏他的实干。要想扳倒他，需要更确凿的证据，最好是能在现场人赃并获。
所以他才千方百计促成了这次“专家检查”。
“钱局长，还没休息？”门被推开，进来的是工业局办公室主任老刘，也是钱有才的心腹。
“坐。”钱有才指了指对面的椅子，“省城专家那边联系好了？”
“联系好了。”老刘压低声音，“薛老板亲自带队，带了两个人，一个是省材料研究所的退休工程师，真懂行；另一个是……搞情报的，专门看人看事。”
薛老板就是薛永丰，永丰贸易行的负责人，也是“老鹰”。
“薛老板怎么说？”
“他说这次是最后的机会。”老刘的声音更低了，“上面风声紧，他们可能要撤。走之前，必须拿到四水镇的东西，尤其是‘那种石头’的样本和资料。”
钱有才眼皮一跳：“玉门的石头？”
“对。薛老板说，那是‘钥匙’，能打开很多门。”老刘凑近些，“钱局，您说那到底是什么？值得他们冒这么大险？”
“不该问的别问。”钱有才冷冷道，“你只要知道，这件事办成了，你儿子去省城工作的名额就有了。办砸了……”
他没说完，但老刘懂了，冷汗冒出来：“明白，明白。”
“明天你跟我一起去四水镇。”钱有才收起文件，“以配合专家工作为名。记住，你的任务是盯紧周明远，他是魏莱的左膀右臂，也是最可能知道核心秘密的人之一。”
“那武装部吴参谋那边？”
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