寒夜刺骨，相府西苑的破败院落里，北风呼啸着从窗纸的破洞中钻入，发出呜咽般的声响。
沈清弦蜷缩在冰冷的榻上，身上仅有一床薄得透风的棉被。二十二岁的她，面色枯黄，双颊凹陷，昔日被誉为“京城第一才女”的明媚早已被岁月和苦难消磨殆尽。
窗外传来更夫打更的声音，已是三更天。
她艰难地翻了个身，浑身的伤痛让她无法安眠。今日傍晚，赵衡又喝得酩酊大醉归来，只因她准备的醒酒汤稍微烫了口，便被他一把掀翻在地，随后便是无休止的拳打脚踢。
“没用的贱人！连个汤都煮不好，我要你何用？”
“什么侯府嫡女，不过是个不会下蛋的母鸡！”
“看着你这张脸就晦气！”
那些污言秽语犹在耳边，伴随着身上阵阵作痛，让她眼角无声地滑下一行清泪。
曾几何时，她也是安远侯府千娇万宠的嫡长女，琴棋书画样样精通，京城多少世家公子仰慕她的才华与容貌。若不是父母之命，媒妁之言，她怎会嫁给赵衡这个纨绔子弟？
成婚三年，她从一个怀揣梦想的少女，变成了如今这副人不人鬼不鬼的模样。
赵衡不仅不学无术，终日酗酒赌博，还在外眠花宿柳，将相府的家产几乎败光。每当银钱短缺，他便将怒火发泄在她身上，骂她带来的嫁妆太少，骂她不能为他谋得一官半职。
而她苦心经营的胭脂铺“玉颜斋”，早在嫁入相府后就被赵衡强行夺去，如今已成了他讨好外室的工具。
想起“玉颜斋”，沈清弦心中一阵刺痛。那是她凭借自己的智慧和双手创立的产业，从一个小小的铺面发展到名动京城的胭脂水粉店，其中付出了多少心血，只有她自己知道。
可这一切，都因一场婚姻而化为乌有。
“咳咳——”一阵剧烈的咳嗽让她不得不撑起身子，喉头涌上一股腥甜。她摸向枕边，那里藏着一盒所剩无几的胭脂——这是她偷偷留下的“玉颜斋”最后一批成品。
打开胭脂盒，那熟悉的淡雅香气让她恍惚间回到了从前。那时她还是侯府千金，白日学习琴棋书画，夜晚则研究胭脂配方，凭借着自己的努力，暗中积累了惊人的财富。
如果当初她能勇敢一点，拒绝这门婚事……
如果她能坚持自己的选择，是否人生会截然不同？
可惜，世上没有如果。
“吱呀”一声，房门被粗暴地推开，寒冷的夜风瞬间灌入屋内，吹得沈清弦一阵哆嗦。
赵衡摇摇晃晃地站在门口，满身酒气，眼神浑浊。他今日穿了一件绛紫色锦袍，却是衣襟大开，露出里面的中衣，头发散乱，面色潮红，显然又是在哪个花楼喝到半夜才归。
“贱人，还不起来伺候本少爷！”赵衡粗声粗气地吼道，一脚踢开了挡路的破凳子。
沈清弦强忍着身上的疼痛，慢慢从榻上起身。多年的折磨让她深知，若是不顺从，只会招来更残忍的对待。
“夫君想要什么？醒酒汤吗？我这就去准备。”她低声说道，声音因长久的哭泣而沙哑。
“醒酒汤？”赵衡嗤笑一声，摇摇晃晃地走到她面前，突然伸手捏住她的下巴，力道大得让她痛呼出声，“看看你这副鬼样子，也配给我做醒酒汤？”
他凑近她的脸，浓烈的酒气扑面而来：“知道我今晚去见谁了吗？柳依依，百花楼的新花魁。那才叫女人，肌肤似雪，眉眼如画，哪像你，枯黄憔悴，看着就倒胃口！”
沈清弦闭上眼，任由他侮辱。这些话语她已经听了太多，多到几乎麻木。
“你知道柳姑娘用什么胭脂吗？”赵衡突然话题一转，眼神变得锐利起来，“她说京城最好的胭脂出自‘玉颜斋’，而那里的东家，据说是个神秘女子。”
沈清弦猛地睁眼，心中一震。
赵衡盯着她的表情，冷笑道：“我记得，‘玉颜斋’原本是你的产业吧？嫁入相府时，你说铺子已经转手了，是真的吗？”
“自…自然是真的。”沈清弦强装镇定，“我既已嫁入相府，怎会再经营那些商贾之事。”
“是吗？”赵衡松开手，突然狠狠一巴掌扇在她脸上，“那你告诉我，为什么柳姑娘说，‘玉颜斋’的胭脂盒内底，都刻有一个小小的‘弦’字？”
沈清弦跌倒在地，脸上火辣辣地疼，心中却是一片冰凉。她没想到，自己当年为了防伪而设计的小标记，竟会在这种时候被揭穿。
“贱人！你竟敢骗我！”赵衡暴怒，一脚踢在她的腹部，“这些年，‘玉颜斋’越做越大，分店都开了三家，而你却告诉我早已转手？那些收益都到哪里去了？说！”
沈清弦痛得蜷缩起身子，冷汗直流：“我…我不知道…那不是我…”
“还敢狡辩！”赵衡抓起桌上的茶壶，狠狠摔在地上，碎片四溅，“我早就怀疑你了！一个能暗中经营胭脂铺的女子，怎么可能乖乖交出所有产业？你定是暗中做了手脚，将收益都藏起来了！”
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