晨雾像层薄纱，罩着礼部旧库的院子。空气湿冷，霉味混着灰尘，吸进嗓子发干。
“嘎吱——”
生锈的大铁锁转动时发出刺耳响声，惊飞了屋檐下几只乌鸦。
柳玿让随从留在外面，只带两个心腹走进库房。
门轴转动的声音很沉，一股陈年灰尘和朽木的味道扑面而来，呛得人想咳嗽。
脚下青砖长满绿苔，每走一步都“咯吱”响，像踩碎了时间的壳子。
一口半旧木箱立在屋子中央，漆掉了，铜角磨亮了，却透着古怪的庄严感，仿佛在这里等了很久很久。
差役上前撬箱子，木楔断裂的脆声打破了寂静。
箱盖一开，混着汗味、尿骚和恐惧的浊气冲出来，熏得人想吐。
箱子里三个被堵着嘴、捆着手脚的男人猛地睁开眼睛，眼里全是血丝，喉咙里发出“呜呜”的闷响，像受伤的野兽。
他们手腕被绳子勒得发紫肿胀，手指微微抽搐，看来被关了好几天。
柳玿心里重重一跳——活口！这比什么物证都有力！
他目光往下移，三人身下安静地躺着一本油布包的账册和一叠相片。
油布摸上去还有点潮，应该是刚藏进去不久。
他慢慢翻开相片。
冷光的相纸上，正是那份传说中的海路分润契，墨迹清楚，印章分明。
那本账册的封皮上，用朱砂写着两个诡异的篆字——鬼契。
字迹像刀刻的，红得发黑，像渗着血。
震惊像巨浪拍过来，接着是沉甸甸的压力，压得他胸口发闷，手指微颤。
这绝不是普通的走私案，是张能掀翻朝堂的大网。
他强压住情绪，声音因为克制而沙哑：“来人！把三个证人立刻带回都察院密室，严加看管！所有物证，就地封存！”
他从怀里掏出都察院办钦案用的“铁证”铜印。
铜印冰凉，棱角扎手，握在手里像握着判决。
他蘸上火漆，亲自在箱缝贴上封条。
红色的印记在昏暗库房里像凝固的血，在烛光下闪着不容置疑的威严。
他专注在物证上，没注意到箱底夹层里，一张薄如蝉翼的蜡纸正静静躺着，等着三天后那个“偶然”的到来。
百里外的沧州码头，一个皮肤黝黑、满手老茧的渔夫蹲在岸边补破网。
他是改了身份的赵十三。
带着腥味的海风吹乱他的头发，也带来了码头的各种消息。
他不动声色，耳朵像猎狗一样捕捉着每个和“镇国公”或“萧世子”有关的词。
蹲了一整天，他终于从一个喝多了的老舵工嘴里撬出了线索。
“萧世子是完了，可他手下最要紧的‘阴仓’，怕是还好好的。”
老舵工压低声音，“城西十里外那个废硝场，每月十五都有空板车进去，天黑了才出来，怪得很。”
赵十三心里一动：“空的进去，空的出来？”
“谁说空的出来？”老舵工嗤笑。
“车辙深着呢！守门的都不是公府家兵，个个戴青铜鬼脸，严得很。我听兄弟说，他们的口令叫‘火尽盐成’。”
赵十三心里翻江倒海，脸上却平静如水。他手指在渔网上轻挑，针尖闪过一点寒光。
谢过老舵工，他趁黄昏人多溜到了传闻中板车停的地方。
像猫一样没出声，把一枚刻着漕帮水纹暗记的铜钉，精准钉进一辆板车后轮轴的内侧。
手指碰到冰冷铁轴时，感到一丝几乎察觉不到的震动，像命运开始转动了。
做完这些，他迅速消失在暮色里。
这枚铜钉会为他引路，也可能把他带进深渊。
京城南城药铺的地窖里，蜡烛光晃动着，在土墙上投出扭曲的影子。
苏晏面前摊着柳玿通过密道送来的案卷摘要。
手指在“紫袍官员”四个字上轻轻划过，纸面粗糙，好像能摸到下面藏的杀机。
过了很久，他拿起树枝在沙盘上画起来。
一个点代表裴元昭，需要钱养他监视百官的“黑簿”；
另一个点是庆王，需要军费巩固势力；
第三个点是萧景珩，是连起前两者的棋子，也是随时能扔的弃子。
“不对，”苏晏低声说，沙粒从他指缝滑落，“这三点中间，还有大片空白。”
他突然画下第四个点，把前三个都连了起来。
“还有个‘第四人’，藏在幕后的操盘手。这人必须既能碰到兵部的边防调度，又能碰到户部的军费拨款，才能把走私的钱和虚报的军费对得天衣无缝。”
他对旁边的陈七吩咐：“传话给云娘，今晚醉月楼说书加段新的，《硝场鬼车记》。
不用讲太明白，重点是‘空车进去，回来却压塌了桥板’的怪事。这把火，烧得还不够旺。”
当晚醉月楼坐满了人，茶香混着脂粉味。
醒木一拍，全场安静。
云娘一身青衫，把《硝场鬼车记》讲得活灵活现。
尤其那句“硝烟深处有铁门，车子出来时轮轴滴油，车里装的，莫非是比金银还重的账本？”引得满堂哄笑议论。
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