江臻整理衣冠去往首辅值房。
刚迈进门，还没来得及行礼说话，徐英便从案后站起身来：“正巧内阁即刻开议，你随我一同列席。”
内阁议事厅在诰敕房正堂东侧，是大夏规格最高的会议厅。
当堂落座的皆是内阁班底，次辅唐文渊，数名协办大学士，另有奉旨列席的六部轮值尚书……都是执掌大夏中枢政令的顶尖朝臣。
江臻跟在徐英身后走进议事厅时，在座的几位重臣几乎同时停下了手中的动作，目光齐刷刷地落在她身上。
“首辅大人，今日是内阁例会，让女子参与大夏最高规格的内阁会议，恐怕不太妥当。”
“是啊首辅，内阁议事向来是重臣与阁臣共商国是，从未有过女子列席的先例，这事传出去，外头怕是会议论纷纷。”
“江大人有才，老夫不否认，但有才归有才，规矩归规矩。”
徐英走到主位上坐下，淡淡扫了在座众人一眼：“第一，江臻是四品阁员，按品级规矩，她有资格列席，第二，从今日起，她全程协助老夫处理所有内阁公务，往后内阁的每一份文书、每一次会议，她都必须参加。”
在座众人面面相觑，最终谁也没有再开口。
江臻在议事厅靠窗的位置坐下，整整一个时辰，她始终挺直脊背，认真听每个人发言，从头到尾没有片刻走神。
散会后，江臻随徐英折返首辅值房。
途中小路僻静，徐英问道：“方才一场阁议，你旁观全程，可有看出什么眉目？”
江臻垂眸道：“各位大人议事务实，所议之事皆关乎国计民生。”
“老夫让你参会，你就看出了这些？”徐英哼了一声，“若你只能说出这种流于表层的东西，以后还是办诰敕房的后勤去吧。”
江臻知道，这是考教。
她沉吟片刻后，开口道：“首辅既问，下官便如实说了，内阁之中，目下大体分三派。一派是先太子旧党，今日坐在左首的那位李大学士便是其中之一，他不怎么发言，但每逢提到先太子遗政时便会开口维护。一派是现任太子党，今日坐在右首的吏部尚书，凡事都想把功劳往东宫靠，即便太子如今已被外派反省，他仍在替太子争功。”
“还有一派是中立派，唐次辅便是中立派的代表，不站任何一边，只看利弊……”
“至于首辅大人，无论哪一派，都在看着您，先太子党希望您延续旧政，太子党希望您扶持东宫，中立派则看风向而动。”
徐英冷笑一声：“还算你有几分看人的本事。”
江臻知道，这一关她过了。
她跟在徐英身后往值房走，心里却还在翻涌着方才议事厅里的种种细节。
吏部尚书居然是太子党，是祈昭执的人，如果她走正统升官路线，估计永远都不可能升上去。
还有那位李大人，先太子的旧臣，也就是皇后如今的心腹。
皇后腹中的嫡子若是平安降生，这位李大人恐怕第一时间便会联络先太子旧党，届时内阁又将是另一番局面……
她七七八八想了一堆。
进了值房，徐英在案后坐下，从堆积如山的文书中抽出一份奏折丢给她，言简意赅：“你来拟一下票。”
朝中所有事关钱粮、刑狱、吏治、基建的奏章送到内阁，阁臣不能直接定事，要先在一张小票纸上写下对这份奏章的处置意见，贴在原疏封面，再一并送入御书房呈递皇帝，这套批注建言的流程……
便叫，票拟。
可以说，内阁之所以能成为大夏的实际决策中枢，靠的便是这票拟之权。
江臻是万万没想到，她来内阁才多久，居然就让她接触这种核心机密的政务。
她半分不敢懈怠，翻开奏折细读，心里不断揣摩。
徐英坐在对面批着别的文书，头也不抬：“读完了就赶紧写，别磨磨蹭蹭。”
江臻提起笔，在纸条上工工整整地写了一行拟办意见，双手呈给徐英过目。
刚看完两行，徐英便揉成团，扔掉了。
他冷冷道：“真是蠢笨至极，眼界狭隘，只盯着修缮用料开销，忘了沿江驿站兼管漕运接驳，这点东西还要老夫提点？”
江臻忽然有种回到了小时候被她老爸盯着写作业的感觉。
那时候，她趴在书桌前写数学题，她爸站在身后，每写错一步便用指节敲她的脑袋，敲完了又耐着性子给她讲。
那时候她紧张得手心冒汗，但更多的是爽快，每学会一道题，就像爬上了一级新的台阶。
她已经很久没有过这种感觉了。
人走得太舒坦的时候，一定是下坡路。
……觉得有点困难，那才是在走上坡路。
江臻从容拱手：“下官初次上手拟票，拿捏不好分寸，可否容下官翻阅往年同类型拟票旧档，参考前人规制？”
徐英将手里的奏折啪地拍在案上：“看旧档就等于抄旧档，既然是抄袭，老夫让你协助干什么？老夫自己没有手吗？老夫不会抄吗？年纪轻轻就想着照搬前人，前人把路走完了还要你干什么！”
江臻：“……”
她重新落座，将那份奏折从头到尾又读了一遍，反复分析，重新拟了一份递过去。
徐英接过来扫了两眼，又拍在了案上：“行事大刀阔斧，不留余地，你以后出去别说自己是内阁的人，简直丢老夫的老脸！”
“首辅大人，下官以为此事就该这么办，长痛不如短痛，与其年年修修补补，不如一次到位。”江臻这回没有认错，反而壮着胆子辩驳了一句。
“不知天高地厚！”徐英白她一眼，“……这折子里提到削减地方协办银两，你以为只是钱的事吗，这条河岸上的民夫都是当地知府招的，你削了钱便是削了他的里子，而他去年刚替宫中采办过贡品，是皇上眼前说得上话的红人……所以你拟票，不仅要看朝中情况，也得考虑皇上本人的情绪……”
江臻抿唇。
朝上人情的事，她确实没细想过。
她重新拿起笔，将那份票拟从头到尾改了一遍，措辞比第一份果断，范围比第二份克制，却不妨碍核心决策，才重新呈上去。
徐英接过去，改了两处措辞，然后将纸条搁回案上，冷着脸说了句：“尚可。”
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