那声惨叫像把刀子，捅进叶凡胸口，将他整颗心都绞碎了。
他从未听过红鲤这样叫过。
哪怕在西庚禁地被新黎明围剿，刀架在脖子上；哪怕在昆仑山硬扛上古邪魔的精神侵蚀，七窍流血；哪怕当年判官的斩则刀穿透她肩膀，她也只是闷哼一声，咬着牙把刀拔出来。
她从没这样叫过。
像濒死的兽，像被碾碎的骨，像魂魄正被人从躯壳里一寸寸撕扯出来。
叶凡脚下甲板炸裂，人已冲了出去。
海青在后面追，却追不上；叶凡的速度太快了，五色火焰在他身后拖出长长的尾焰，如同一颗燃烧的流星，砸向礁石顶端那簇幽蓝的死亡之火。
祭坛越来越近。
五十米。三十米。二十米。
然后，一道黑影从天而降，砸落在他前行的路上。
那是一个人。
或者说，曾经是人。
他穿着一身残破的黑袍，袍角在海风中猎猎作响。脸藏在兜帽的阴影里，只露出一个苍白而棱角分明的下巴。
他手中没有武器，只是负手而立，像在自家后花园散步。
但叶凡停下了。
并非因为这人挡路，而是因为；
他感觉不到这个人的“存在”。
视觉里他分明就在那儿，黑袍，兜帽，苍白的下颌。可叶凡的感知扫过去，那片区域却是空的，空无一物，像一块被抹去所有信息的空白画布。
“摆渡人。”叶凡握紧刀柄。
黑袍人没有回应。
他只是侧过身，让出半个身位，露出身后祭坛的全貌。
那是座用黑色礁石垒成的高台，高台中央立着一根三米多高的石柱，柱顶燃烧着幽蓝火焰；南冥幽焰的本源。
火焰下方，石柱根部，红鲤被铁链锁着，跪在地上。
她低着头，头发散乱遮住了脸，双手被铁链贯穿掌心，固定在石柱两侧。血顺着手臂流淌下来，在黑色礁石上汇成一小滩，又被幽焰的高温蒸干，留下暗褐色的印记。
她身上全是伤。
不是战斗留下的创伤，是仪式刻下的—；符文刀痕从脖颈一路延伸到衣领之下，密密麻麻，如同某种古老的献祭图腾。
叶凡握着刀柄的手，指节捏得发白。
“她还没死。”
黑袍人开口，声音出乎意料地年轻，甚至带着几分温和。他抬手，遥遥对着红鲤虚点。
红鲤的身体猛地一震，头抬了起来。
她睁着眼。
但那双眼睛里没有焦点，瞳孔涣散，像深海里迷失方向的鱼。她望向叶凡的方向，嘴唇动了动，却没发出声音。
“但她快死了。”黑袍人放下手，“渡者仪式需要她先死一次，再用幽焰重塑魂体。我已经让她死过三次了。”
他顿了顿，像在回忆：
“第一次，淹死在海沟里。她挣扎了四分十七秒才停止呼吸。”
“第二次，烧死在祭坛上。她烧了三分五十二秒，皮肉都焦了，可刀魂还在，我又把她救回来。”
“第三次，活埋。她在地下撑了六小时十一分，最后窒息时还在用指甲刨土，想给自己留条出路。”
他叹了口气，仿佛在惋惜什么：
“每一世她都不肯屈服。每一世她的刀魂都在反抗。于是我明白了；”
他转过头，第一次正眼看向叶凡：
“她不怕死。她怕的是你死。”
叶凡没有说话。
他只是在计算。
从红鲤失联到现在，正好七十二小时。三天四夜，黑袍人杀她三次，又救回三次。
三次死亡。
每次都要亲眼看着自己的躯体腐烂、燃烧、窒息，再被强行从死亡边缘拽回来。
就为了把她磨成一把听话的刀。
叶凡开口，声音出乎意料的平静：
“你杀过多少人？”
黑袍人想了想：“记不清。三百年，每天都有亡灵渡海而来，我送他们归墟，也收他们为渡鸦。几千？几万？没有数过。”
“那你记得活着是什么感觉吗？”
黑袍人沉默。
“忘了。”他最终说道，“太久远了。”
“那我来提醒你。”
叶凡出刀。
没有试探，没有虚招，一出手便是全力。五色火焰在刀刃上炸开，南离的炽烈、东苍的生机、西庚的锋锐、北罡的狂放、深洋的浩瀚；五火之力同时爆发，如一颗微型太阳砸向黑袍人。
黑袍人没有躲闪。
他只是抬起手，掌心向外。
幽蓝火焰自指尖溢出，在身前织成一张细密的网。五火之力撞在网上，没有爆炸，没有冲击，只是安静地……消失了。
不是湮灭，是“渡走”。
他将叶凡的攻击，渡去了另一个维度。
叶凡没有停。
第二刀、第三刀、第四刀；刀光连成一片，每一刀都斩在同一位置。网上出现裂纹，幽蓝火焰开始不稳定地闪烁。
黑袍人眉头微皱。
他后退半步，双手齐出，幽焰暴涨。
叶凡被震退三步，薪火刀插进礁石才稳住身形。
五色纹路在他皮肤下疯狂闪烁，尤其是深洋之怒的湛蓝；刚才借用东海意志的后遗症袭来，体内如有无数把刀在绞割，疼得他眼前发黑。
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