晨雾未散，西市在一种黏稠的喧嚣中醒来。
“回春堂”的门板被一块块卸下，药香混着清晨微湿的空气弥漫开来。虎子拿着比他还高的扫帚，认真地清扫着门前石阶。阿沅在后院熬煮今日要用的汤药，灶火映着她沉静的面容。
苏念雪换了一身素净的月白衣裙，发髻用一根青玉簪简单绾起，拎着那只半旧的梨花木药箱，立在檐下。晨光给她清丽的侧影镀上一层淡金，冰蓝色的眼眸平静地望着长街尽头，那里，昨日来过的管家正引着一顶青布小轿，穿过渐渐稠密的人流，朝医馆行来。
轿子停在“回春堂”门口，帘幔掀开，先下来一个丫鬟打扮的绿衣少女，约莫十四五岁，圆脸，眼神灵动。她转身，小心地扶出一位妇人。
妇人约莫三十许，穿着藕荷色缠枝莲纹的缎子褙子，下着同色马面裙，料子不算顶好，但整洁得体。面容清秀，只是脸色苍白得厉害，眼下泛着青黑，嘴唇不见血色。她身形纤瘦，被丫鬟和那管家一左一右扶着，脚步虚浮，额角沁出细密冷汗，不时以帕掩口，发出低低咳嗽，每咳一声，肩头便剧烈颤抖，仿佛要将心肺都咳出来。
“苏大夫，这便是内子。”管家上前一步，拱手道。他今日换了身靛蓝直裰，依旧掩饰不住虎口的老茧和挺直的腰背。目光落在苏念雪脸上，带着审视与不易察觉的探究。
“夫人请进。”苏念雪微微颔首，侧身让开，声音平和，“虎子，看茶。阿沅，准备脉枕。”
诊室内，妇人——柳氏，在丫鬟搀扶下勉强坐下。苏念雪净手，在柳氏对面落座，示意其将手腕置于脉枕上。
指尖搭上脉门，苏念雪垂眸。
触手冰凉，脉象沉细微弱，几不可察，时而一滞，如寒冰阻流。凝神细辨，那微弱脉息深处，竟隐有一丝滑数躁动之意，如冰下潜流，阴寒中裹挟着诡异的燥热。
苏念雪眸光未动，只道：“夫人这症，起于何时？”
柳氏气息微弱，说话断续：“约莫……七八日前，忽觉……畏寒，如坠冰窟，继而发热……热势不高，却缠绵不退，汗出……而寒不解。咳嗽……日益剧烈，痰少而黏，色灰……胸肋……胀痛难当。”每说几句，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，丫鬟连忙轻拍其背，满脸忧色。
“可曾延医诊治？用何方药？”苏念雪一边问，一边示意柳氏换另一只手。
管家代答：“请过两位大夫，皆按风寒论治，用了麻黄汤、桂枝汤，初时似有好转，不久复发，且……咳中渐带血丝。”他眉头紧锁，“听闻苏大夫擅治疑难杂症，特来相请。”
苏念雪不置可否，细察柳氏面色，又让柳氏张口观舌。舌质淡紫，苔薄而色灰黑，干燥少津。翻开眼睑，下眼睑内侧颜色晦暗，隐有细微青灰色脉络，如蛛网蔓延。
“夫人近日可曾去过水边？或接触过什么异常之物？”苏念雪收回手，缓声问。
柳氏茫然摇头。丫鬟绿翘却似想起什么，小声道：“发病前两日，夫人曾去城西‘慈云庵’上香，庵后有一方荷塘，夫人觉得荷花开得好，在塘边多站了会儿。那日风大，回来便说有些头疼。”
“慈云庵？”苏念雪指尖在脉枕上轻轻一点，“可是临近西市码头？”
管家眼神微凝：“不错。慈云庵在城西，离昌盛行丙字码头不算远。”
苏念雪心中了然。丙字码头，正是老瘸子提到的、昌盛行那隐秘车队卸货之地，也是疫病最初多发的区域之一。
“夫人这病，非是寻常风寒。”苏念雪开口，声音清晰，却如冰珠落玉盘，带着不容置疑的冷静，“乃外感阴寒秽浊之气，邪犯太阴、少阴。寒邪深伏，郁而化热，寒热错杂，壅塞肺络，故咳逆胁痛。邪气入营，故舌紫苔灰。寻常辛温发散之药，犹如火上浇油，更助邪热，故初用小效，旋即加重，乃至咳血。”
管家与柳氏皆怔住。这番话与他们之前听的“风寒束表”、“肺气失宣”截然不同，更涉及“秽浊”、“入营”等词，闻所未闻。
“苏大夫，这……秽浊之气，从何而来？”管家追问，语气多了几分郑重。
苏念雪看向他，冰蓝色眼眸清澈见底：“水湿氤氲之地，若受污秽之物浸染，可生疫疠之气。夫人体弱，于那等地方久驻，邪气乘虚而入，发为此症。近日西市多处寒疫流行，症候与夫人有相似之处。敢问管家，贵府之中，或亲友邻里，可还有类似病者？”
管家面色变了变，与柳氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
柳氏虚弱道：“妾身倒未曾听闻……只是前日，听送菜的王婆说起，她家隔壁做苦力的李三，也忽然病倒，发热畏寒，咳得厉害，请了大夫也不见好……”
“那李三，在何处做工？”苏念雪问。
“……似乎，是在码头搬货。”柳氏不确定道。
管家眼神彻底沉了下来。他想起昨日别驾大人书房内，那份关于西市多地突发“寒疫”的简略呈报，以及大人紧锁的眉头。
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