方正的指尖，在一份密报上轻轻敲击着，发出笃、笃的轻响。窗外是临渊郡的夜，他却觉得这夜色远比京城的要浑浊。
密报上只有寥寥数语：总捕头章怀德，勾结匪类，贪赃枉法，已下天牢。副总捕头叶青玄，擢升南城区巡检队队长，总领南区防务。
方正将那张纸拿起，凑到烛火前，看着它慢慢卷曲，化为灰烬。他原以为叶青玄是块刚硬的石头，可以借来敲打临渊郡这潭死水，却不料，这石头自己竟有手有脚，还会借力打力，转眼间就将一块更大的绊脚石给搬开了。
“有意思。”方正嘴角牵动，那是一种猎人发现一头远比想象中更矫健的猎物时，才会有的神情。他原想将此人当枪使，如今看来，这杆枪，有它自己的准头。
他对着门外吩咐了一句：“备一份请帖，就说本使想与叶队长，谈一谈临渊郡的长治久安。”
……
城郊，一处破败的土地庙内，两道人影在摇曳的火光下，显得格外狰狞。
一人身材魁梧，脸上有一道从眉心到嘴角的刀疤，正是黑煞帮的副帮主，“开山斧”花千魁。他将手中的酒碗重重砸在地上，碎瓷四溅。
“好个叶青玄！好个奉天司！章凌霄那废物被抓了，咱们的线也断了！”他声如破锣，震得庙宇顶上的灰尘簌簌下落。
他对面，坐着一个身形瘦长，面色苍白的男子。此人是黑煞帮另一位副帮主，“鬼手”李殷素。他不像花千魁那般暴躁，只是用一截枯枝，在地上慢慢划着什么。
“急什么？”李殷素的声音又尖又细，“章凌霄本就是个饵，钓不到鱼，损失的也不是咱们。只是没想到，这叶青玄出手这么快，这么狠。”
“那你说怎么办？就这么算了？我黑煞帮的兄弟，不能白死！”花千魁怒道。
李殷素停下手中的动作，抬起头，眼中闪着毒蛇般的光。“算了？自然不能。他不是当了南城区的巡检队长么？官越大，命就越金贵。咱们哥俩，亲自去送他一份贺礼。”
火光跳动，映出他脸上诡异的笑容。
……
奉天司，南城区公房。
叶青玄并未因升迁而有半分喜色。他面前摊开的，是章怀德留下的陈年卷宗，以及曾几何从市井情报网中汇总来的最新消息。
一桩桩，一件件，看似毫不相干的走私案，从私盐到铁器，再到一些管制的药材，背后都隐约指向了郡城内几家声名显赫的乡绅富户。这些平日里乐善好施的员外们，竟像一张无形的大网，为某个神秘的组织输送着物资。
这水，比他想象的要深得多。
就在他凝神思索之际，心头忽地一暖，仿佛冬日里的一缕阳光照在身上。这股感觉一闪即逝，却让他立刻放下了手中的笔。
他望向奉天司深处，萧云霆为采薇安排的那处秘密居所的方向。
是采薇。
与沈万金一战后，他体内的玄黄之气与少阳血脉的共鸣愈发清晰。他能感觉到，采薇的血脉正在发生着某种他无法理解的蜕变，那股潜藏的暖流，正变得愈发纯粹、生动。
这既是好事，也是一重隐忧。一块璞玉，一旦开始绽放光芒，便会引来更多觊觎的目光。
一名捕役在门外通报：“叶大人，京城巡查使方大人差人送来请帖，请您今夜到‘听雨楼’一叙。”
叶青玄接过那张烫金的帖子，指尖在“听雨楼”三个字上轻轻划过。
鸿门宴么？
他面上不动声色，只回了两个字：“知道了。”
听雨楼，临渊郡最雅致的茶楼。
方正选的雅间临窗，能看到楼下穿梭的人流。他亲自为叶青玄斟了一杯茶，茶是顶好的“雀舌”，香气清远。
“叶队长，年少有为，当真是后生可畏啊。”方正放下茶壶，笑着开口，“章怀德这颗毒瘤，盘踞奉天司多年，若非你以雷霆手段，还不知要为祸到几时。本使回京，定会在陛下面前，为叶队长请功。”
“方大人谬赞。”叶青玄端起茶杯，却不喝，只是闻着茶香，“卑职所为，皆是奉公行事，不敢居功。若无萧大人坐镇全局，卑职亦不过是匹夫之勇。”
他三言两语，便将功劳推得干干净净，滴水不漏。
方正眼中的笑意深了几分，他话锋一转：“萧云霆确是个人物，可惜啊，困守一郡之地，眼界终究是窄了些。以叶队长的才干，这小小的临渊郡，怕是留不住你这条潜龙。京城，才是你该去的地方。”
他抛出了诱饵，言语间，满是替叶青玄惋惜，又暗含招揽之意。
叶青玄像是没听出弦外之音，他放下茶杯，神情诚恳：“大人说笑了。卑职生于临渊，长于临渊，此地便是我的根。家有幼妹，实在不愿远行。能护得一郡百姓平安，已是毕生所愿，不敢再有他想。”
他将自己塑造成一个胸无大志、只顾眼前一亩三分地的恋家之人。
方正碰了个软钉子，也不着恼，又换了个话题：“也罢。那咱们就谈谈这万魔教。此教荼毒天下，乃是心腹大患。本使看，临渊郡的奉天司，怕是力有不逮啊。要治这沉疴，还需京城派来的良医，下虎狼之药才行。”
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