众臣骇然：“臣等不敢！”
“你们敢得很！”清辞拂袖，“朕告诉你们，大胤可以亡，但气节不能丢！今日朕若交出慕容晚棠，明日史书就会写：大胤女帝，懦弱无能，以忠臣性命，换苟延残喘！这样的骂名，朕背不起！这样的江山，朕宁可不要！”
她转身，面向所有守城将士，声音响彻午门：“众将士听令！从今日起，再有言献城、言献将者，以叛国论处，立斩不赦！”
“万岁！万岁！万岁！”将士们的吼声如雷。
跪在地上的大臣们面色惨白。王远之颤抖着站起来，指着清辞：“陛下！您这是……刚愎自用，置江山社稷于不顾！老臣……老臣要死谏！”
他竟一头向城墙撞去！
“拦住他！”清辞急喝。
侍卫急忙拉住王远之。这老臣挣扎着，涕泪横流：“陛下！您若不纳忠言，老臣就死在这里！让天下人看看，大胤的皇帝，是如何逼死老臣的！”
清辞气得浑身发抖。这是道德绑架，是以死相逼！
就在这时，晚棠走上前。她一步步走下城楼，来到王远之面前。
“王尚书，”她声音平静，“您要我死，可以。但我要死得明白——昨夜西门之战，夷狄为何能精准夜袭？他们如何知道西门守备薄弱？如何知道张猛会叛变？”
王远之一愣：“这……老夫怎知？”
“您不知，但有人知。”晚棠目光扫过跪在地上的众臣，“昨夜战前，我曾截获一封密信，是从城内送往夷狄大营的。信中详细说明了西门布防、张猛叛变时间，甚至……连我会带兵救援，都预料到了。”
众臣哗然。
“信是谁写的？”清辞沉声问。
晚棠从怀中取出一封信：“字迹可以模仿，但有些习惯改不了——写信之人，每次写到‘陛下’二字，都会在‘下’字的最后一点，微微上挑。”
她将信递给清辞。清辞展开一看，果然如此。
“这是……”她瞳孔一缩，“陈阁老的笔迹！”
陈阁老，三朝元老，文臣领袖，德高望重。他怎么会……
“不可能！”王远之失声道，“陈阁老昨日病重，已卧床不起，怎会写信？”
“病重是假，通敌是真。”晚棠冷笑，“龙影卫昨夜潜入陈府，发现陈阁老根本无病，而是在密室中，与一人密谈。”
“谁？”
“影七。”
这两个字如同惊雷，炸得众臣目瞪口呆。
晚棠继续道：“陈阁老，原名陈平，三十年前是靖王府的幕僚。靖王‘死后’，他改名换姓，考取功名，一路做到阁老。这三十年来，他一直在为靖王后人铺路。”
她转向清辞，单膝跪地：“陛下，臣请旨，搜查陈府！”
清辞深吸一口气：“准！”
秦统领立刻带兵前往陈府。半个时辰后，他匆匆回来，脸色凝重：“陛下，陈府……已空无一人。密室中有焚烧痕迹，但留下这个。”
他呈上一枚玉佩。玉佩雕着一条蟠龙，龙眼是两颗红宝石——这是靖王的信物！
“陈平跑了，”清辞握紧玉佩，“但他跑不远。传令，关闭所有城门，全城搜捕！”
“是！”
跪在地上的大臣们面面相觑，再无一人敢提交出晚棠之事。王远之瘫坐在地，仿佛瞬间老了十岁。
清辞看着这些臣子，心中涌起深深的疲惫。朝堂之上，忠奸难辨；宫墙之内，危机四伏。这皇帝，当得真累。
“都退下吧。”她挥挥手，“王尚书，你也回去。今日之事，朕不追究。但若再有下次……”
她没有说完，但眼中寒光已说明一切。
众臣如蒙大赦，匆匆离去。
清辞转身回宫，晚棠跟在她身后。两人一前一后，穿过长长的宫道，谁也没有说话。
走到乾清宫前，清辞忽然停步：“晚棠，你说……朕是不是太心软了？”
晚棠摇头：“陛下不是心软，是仁厚。但乱世之中，仁厚有时会成为弱点。”
“那朕该怎么办？”清辞看着她，眼中第一次露出迷茫，“杀光所有可疑之人？宁可错杀，不可放过？”
“不。”晚棠握住她的手，“陛下要做的是……比敌人更聪明，更隐忍，更狠。”
她顿了顿：“就像靖王后人，隐忍三十年，一击必杀。陛下也要学会，在暗处布局，在关键时出手。”
清辞苦笑：“可朕没时间了。夷狄大军围城，内奸未清，朕……朕真怕守不住。”
“那就不要守。”晚棠语出惊人。
清辞一愣：“什么？”
“兵法云：置之死地而后生。”晚棠眼中闪过锐利的光，“夷狄要金陵，我们就给他。但不是白给——要让他付出惨痛代价，让他即便得了城，也坐不稳江山。”
她拉着清辞走进乾清宫，走到沙盘前：“陛下请看。夷狄三十万大军，粮草从何而来？”
“从北境运来，沿途设粮站。”
“若我们断了他们的粮道呢？”
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