陆炳躬身：“老臣定当竭尽全力。”
“还有一事。”晚棠从案上拿起那枚调动江南驻军的虎符，“这个，你收着。”
陆炳震惊地抬起头：“王爷，这……”
“李岩掌朝政，你掌兵权。”晚棠将虎符塞进他手中，“你们二人，一文一武，互为制衡，也互为倚仗。若真有人敢趁机作乱，你……知道该怎么做。”
陆炳握着那枚沉甸甸的虎符，手在微微颤抖。他当然明白这其中的深意——摄政王不仅是在托付重任，更是在给他一把刀，一把可以斩断一切阴谋的刀。
“老臣……”他跪倒在地，“必不负王爷所托！”
送走陆炳时，天已蒙蒙亮。
雪停了，晨光从云层缝隙中透出，将宫墙上的积雪染成淡淡的金色。晚棠站在殿门外，看着陆炳佝偻的背影消失在宫道尽头，心中涌起复杂的情绪。
这个老人，背负着沉重的秘密活了半生。如今将秘密托出，是解脱，也是将更重的责任扛在了肩上。
“王爷。”萧十三悄无声息地出现，“该准备早朝了。”
晚棠点点头，转身往寝殿走去。走了几步，忽然停下：“萧十三。”
“属下在。”
“若本王在北境……有什么不测。”晚棠没有回头，“你要护好两个人。”
萧十三一怔：“王爷是指……”
“陆炳，和……”晚棠顿了顿，“旧染坊那位。”
萧十三沉默片刻，重重点头：“属下明白。只要萧十三还有一口气在，定护他们周全。”
早朝时，气氛比昨日更加凝重。
晚棠宣布了亲征北境的决定，朝堂上一片哗然。文官集团极力反对，认为摄政王身系国本，不可轻赴险地；武将集团则大多支持，认为唯有摄政王亲征，才能稳定军心，扭转战局。
争论持续了整整一个时辰。
最后，晚棠站起身，殿内瞬间安静。
“诸位爱卿的担忧，本王明白。”她的声音在大殿中回荡，“但雁门关若失，北境门户洞开，夷狄铁骑南下，生灵涂炭。届时，本王就算坐在乾清宫里，又有什么意义？”
她走下丹陛，目光扫过众臣：“先帝在时，常对朕说：为君者，当与将士同甘共苦。如今将士在前线浴血，本王岂能安坐后方？”
“可是王爷，朝政……”有老臣还想劝谏。
“朝政有李岩，有六部，有诸位爱卿。”晚棠打断他，“本王相信，诸位定能同心协力，保社稷安稳。”
她重新走上丹陛，转身面向众臣，一字一句道：“三日后，本王出征。在此期间，朝中一切事务，由李岩代行决断。锦衣卫指挥使陆炳，协理京城防务。若有急事，可八百里加急送至前线。”
话已至此，无人再敢反对。
退朝后，晚棠没有立即回宫，而是去了太医院。
姜司药正在药房里整理药材，见她进来，连忙起身行礼。
“姜姨不必多礼。”晚棠扶起她，“本王来，是想问一件事。”
“王爷请讲。”
“‘朱颜改’这种毒，”晚棠压低声音，“除了太后和当年的孙守仁，还有谁能配制？”
姜司药脸色一变：“王爷为何问这个？”
“本王怀疑，宫中还有其他人掌握此毒。”晚棠看着她，“而且，此人可能……还在暗中活动。”
姜司药沉默良久，才缓缓道：“‘朱颜改’的配方，源自西域，本就罕见。当年太医院中，除了孙守仁，只有两人可能知道配方。一个是孙守仁的徒弟，姓刘，但在孙守仁死后就失踪了。另一个……”
她顿了顿，声音更轻：“是先帝生母，沈氏女。”
晚棠心下一沉。
沈氏女知道配方？那她自己的死……
“不过，”姜司药又道，“沈氏女虽通晓药理，但以她的为人，绝不会用此毒害人。更何况，她是受害者。”
“那有没有可能，”晚棠缓缓道，“有人从她那里，偷学了配方？”
姜司药怔住了。许久，她才喃喃道：“若真如此……那此人，定是沈氏女极亲近、极信任的人。”
沈氏女极亲近、极信任的人。
会是谁？沈明轩？不，他是文官，不懂药理。那是……她身边的宫女？太医？还是……
晚棠忽然想到一个人——碧荷。
碧荷是赵婉仪的贴身宫女，赵婉仪入宫前的情人是江湖情报组织首领。而赵婉仪死后，碧荷失踪，如今却出现在清辞身边。
若碧荷早就是某人安插的眼线，若她刻意接近沈氏女，偷学毒药配方……
那这一切，就是一个跨越二十年的惊天阴谋。
而清辞，正身处这个阴谋的中心。
“姜姨，”晚棠抓住姜司药的手，力道大得让老人吃痛，“本王离京后，太医院就拜托你了。所有药材出入，所有人员调动，你都要亲自过目。特别是……毒药这一块。”
姜司药看着她眼中的急切，重重点头：“老臣明白。王爷放心，有老臣在，绝不让那些魑魅魍魉再得逞。”
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