她顿了顿，看向武将那一列:“第五，我需要一位将领，带一支精锐，去断吴襄的粮道。”
殿内再次安静下来。
断粮道。这是孤军深入，九死一生的任务。成功了，是英雄；失败了，连尸骨都找不到。而且就算成功了，也会成为吴襄的眼中钉，必然遭到疯狂报复。
谁去？
武将们互相看了看，没人敢接这个眼神。
沈清辞的目光扫过他们。赵凌云垂着眼，他是江南兵的主将，不能动。禁军统领陈亮低着头，他刚刚归附，忠诚度有待考验。其他几个将领，要么年老体弱，要么缺乏实战经验……
“我去。”
一个声音从殿外传来。
所有人都转过头。
殿门口站着一个人。一身戎装，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛很亮，像淬过火的刀。
是陈文秀。
他走进来，单膝跪地:“沈小姐，陈文秀请命，带五百人，去断吴襄粮道。”
沈清辞看着他，心里五味杂陈。她知道陈文秀的能耐——陈家是武林世家，他从小习武，又读过兵书，还跟晚棠学过兵法。论能力，他是最合适的人选。但……
“陈公子，”她轻声说，“这一去，可能回不来。”
“我知道。”陈文秀抬起头，笑了笑，那笑容里有种决绝的味道，“晚棠走的时候，我没能陪在她身边。这次，让我替她做点事。”
提到晚棠，殿内许多人都低下头。慕容晚棠战死的消息已经传开，那个骄傲的、像凤凰一样的女子，为了救一个小皇子，死在了太庙前。无论对她观感如何，这份忠勇，没人能否认。
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神已经恢复清明。
“好。”她说，“我给你五百死士，再配两百骑兵。需要什么装备，直接去武库领。三日内出发，有问题吗？”
“没有。”陈文秀站起身，“但我要一个人。”
“谁？”
“柳如烟。”
沈清辞皱眉:“如烟不会武功，她去太危险了。”
“她会用毒。”陈文秀说，“断粮道不只是烧粮草，还要对付押运的士兵。用毒，比硬拼更有效。”
沈清辞沉默。她看向殿外——柳如烟就站在廊下，双手紧握着，脸色苍白，但眼神很坚定。显然，她已经知道了。
“如烟，”沈清辞唤她，“你愿意吗？”
柳如烟走进来，跪在陈文秀身边:“姐姐，我愿意。我……我想帮你们。”
沈清辞看着她。这个小姑娘，三个月前还在苏州的绣坊里学刺绣，现在却要跟着去战场，去做可能会死的事。但她不能拦——每个人都有选择的权利，即使那选择很危险。
“好。”她最终说，“但你们要答应我，一定要活着回来。”
陈文秀和柳如烟对视一眼，齐声道:“是。”
“还有谁有问题？”沈清辞看向其他人。
殿内一片沉默。没人敢再说什么——沈清辞的安排条理清晰，用人果断，更重要的是，她手里有兵，有死士，有那把“如朕亲临”的金印。反对她，就是反对皇权，就是谋逆。
“既然都没问题，那就按此执行。”沈清辞说，“周大人，你负责粮草征集；李大人——”她看向李维安，后者浑身一抖，“你负责城内治安。若有差错，军法处置。”
“是、是……”李维安的声音发虚。
“散了吧。”沈清辞转身，走向御阶。
众人如蒙大赦，纷纷退出奉天殿。很快，殿内只剩下沈清辞、龙七，还有几个侍立的太监。
“主上，”龙七低声说，“陈公子此去，确实凶险。要不要再派一队人暗中保护？”
“不用。”沈清辞摇头，“他有他的路要走。我们能做的，是守住金陵，不让他分心。”
她走到御案前，看着堆积如山的奏折和军报，忽然感到一阵深深的疲惫。从杭州到金陵，从囚船到皇宫，从晚棠的死到太后的秘密……短短几天，她经历了一生都未必会经历的剧变。
而现在，还有一场硬仗要打。
“龙统领，”她说，“你去准备吧。五百死士，要最精锐的。武器、马匹、干粮，都备足。还有……给陈公子和如烟，准备两匹好马。”
“是。”
龙七退下后，沈清辞在御案前坐下，拿起一份军报。是北境最新的情报——吴襄的大军已经开拔，前锋三千骑兵，一日可行百里，照这个速度，确实十天就能到金陵。
她放下军报，揉了揉太阳穴。头痛得厉害，像有无数根针在扎。
“沈姑娘。”
一个声音从殿侧传来。是徐阶。老尚书没走，拄着拐杖，站在一根柱子旁，静静地看着她。
“徐大人还有事？”沈清辞问。
徐阶慢慢走过来，在御阶下站定。他没上来，只是仰头看着她，眼神复杂。
“沈姑娘，”他说，“老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
“徐大人请说。”
“你刚才的安排，很好。果决，周密，有大将之风。”徐阶顿了顿，“但你想过没有，如果此战败了，你会是什么下场？”
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