七月半，中元日，地官赦罪。
泰伦人家遵照古习，在家中祭祀过先人，又于道旁焚过黄表，早早关门闭户。
人定一到。
门外寂静的街巷骤闻步声急促，惊起阵阵犬吠。
那串脚步举着火，挨家挨户从门前走过，蜿蜒行至县廷外。
不多时，县廷门前烧起火来。
喊杀声霎时震天，闹哄哄地惊醒邻舍人家。
但听嘈乱里有人声高喊着：“……县令云异本系佃客王二惊马，不慎坠马跌死，岂能因他做了驸马，就要挟公主的皇威迁怒我等良民！
“安平王苏问世阿谀谄媚，严刑逼供、矫诏冤杀我泰伦五姓族长。
“苏问世贱蹑高位，倚仗皇权陷害忠正，素来贪得无厌，今乃图穷匕见，意图吞我泰伦庶族之基业，其心诚可诛也！
“我等受迫害的再不协心抗拒，束手便是他俎上的肉。
“值此良夜，我泰伦先祖列灵在上，天时地利！
“大家当合围诛此獠贼，摘他狗头，旦日焚香祭祷，以告慰姬家主与我辈父兄……”
县廷后衙，苏问世几个叫这阵仗闹醒。
先后披衣出门，明白听了半截，料是泰伦豪族闹起事来。
因要量田查丁，县廷人手不足，借调来的西郡府兵与云扬卫夜里在城外扎寨宿营，白日就帮县廷吏役各处量田。
县令严玦连带着手下十几号人，中元抽空回家烧了纸，随即赶回县廷值留办差。
有时夜里歇得晚了，苏问世一行人宿在后衙，不好冲撞，他们便将前头公廨的门板卸下，铺上篾席将就过夜。
这几日，苏问世身边仅留十来个云扬卫随行护卫。
此夜，将县令等人算进来，县廷之内也才四十余人。
“是我大意了，没料到此地五姓实在蛮野，倒行逆施的事做惯了，竟敢纠集部曲围攻县廷，还……还敢诽谤殿下！”
张宿带人往前院查探清楚，阔步走回，“方才我亲上墙头瞧过，外面明火执仗围来近二百人，携刀带弓，甚至还有皮甲、木排设防，剩下的，想来是去夺城防了。”
正在这时，严玦怀抱木匣奔了来。
“泰伦府兵何在？”苏问世见状问道。
许是跑得急了，没留神踩上袍裾，严玦一骨碌扑倒在地。
怀里木匣翻滚出去，磕开封木，便见一张张黑纸白字、画了签押的籍帖文书撒落出来。
原来他叫外头吵嚷惊醒，心知要乱。
惊骇之余，恐怕数日心血付之东流，遂捡拾起新造的籍帖纳于漆匣内贴身守护。
这一跤跌得重了，半边膀子没了知觉，严玦不及哀怜遭罪的老骨，只顾趴身跪伏着捡收。
一边战战兢兢地回话：“殿下容禀，泰伦没有府兵……”
“你说什么！”
张宿恤他老病，才弯了腰帮着捡，闻言不敢置信，催他重说，“你、你……再说一遍。”
“下官说，泰伦……没有府兵。”
“没有府兵？”张宿瞠目，忍怒疑道，“那朝廷历年拨下的粮饷岂不是都叫你贪墨了！”
“不、不不……下官胆小，从来克己奉法，岂敢做违律之事，实在是……
“是姬、周、杨、甘、范五姓，仗着平日出钱最多，各家划出一百部曲，以募兵之名占了府兵的缺。
“平日将人养在田庄，供他家中差使，待到调用府兵时，须得先问他们讨要，用过就要立即放人回去。
“朝廷的粮饷一到，县廷签了收据，即要匀作五份给各家送去……”
“哈哈哈……好啊！”苏问世怒极冷笑。
“好得很！朝廷的钱粮喂肥了狗彘，而今磨刀霍霍来屠本王……这巴掌打得真响呐！”
张宿捡起籍帖塞给严玦，回身拱手请命：“殿下，我已叫人堵守门户，眼下……”
“九度，鸣镝吧！”
望着前头院外映天的火光，苏问世强压住气，平静道：“先等半个时辰，给云扬卫进城留些空时。
“县廷无险可据，半个时辰后，不管外头闹得怎样，咱们都该出门突围。
“严玦……”
严玦理好文书站起身，复将匣子抱在怀，“下官在！”
“点好你手下的书吏，捡紧要的文书带上，稍后依本王的令行事。”
“是。”
县廷外，诛王的“檄文”足念了有二刻。
随着镝箭尖锐啸鸣着响彻夜空，外间叫骂诅咒声歇，只听那念檄文的又叫：“瞧啊，苏狗缩在县廷不露头，是怕了咱哩！
“哼，想搬救兵……做梦！
“乡党们，苏问世不敢出来，咱们这就破门进去擒他……”
此话才出，只听得县廷大门“哐当、哐当”，从外面撞得震响。
门后，云扬卫抽来四五条梁木，死死抵住门板。
外头使莽劲砸了半晌，而门板嵬然不动。
那砸门的逐渐泄了气，慢慢的，也就不砸了。
又听人声喁喁，议论片刻。
出师未捷，那发号施令的气急败坏，跺脚嚷道：“来人！搬些柴草来……放火！”
正说着，就见适才纹丝不动的门板砰然倒地，苏问世青袍玉冠，长剑在手，当先走了出来。
身后紧随一人，斗笠遮面。
外头扬言要杀他的人，手里捉有刀棍，纷纷怵惕而退后。
张宿领云扬卫把严玦一干人环护，追在后头出了县廷。
“杀……杀、杀杀……杀了苏问世！杀苏问世者赏、千、金！”
人堆里有人尖起嗓子嚷道，跟着便听四周振刀之声锵然。
“敢问杨三郎君，我杀了苏问世，果真能拿到千金吗？”有人举刀，彷徨地问。
“在场的都是见证，今夜你们中的谁果真杀得苏问世，我杨旭即刻补上字据，亲自称了金送去你门上，如违此言，人尽可诛！”
话音未落，那群拿刀的部曲摩肩接踵围上前。
当中有人找准时机，暴喝着挥刀向苏问世面门劈砍过去，余人反应过来，争先恐后举刀去砍。
苏问世手里握着御赐的剑，冷眼望向周遭，似采菱洲上群鹅那般伸长了脖颈的丁壮。
他们一个个的，眼里尽冒着凶光，像饥肠辘辘的豺狗，啸聚山林望猎虎……
这些人……
亦是他少年时发愿要庇护的黎庶吗？
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