东厢药味浓重。陆氏已睡下，脸色有不正常的潮红。医官跪在脚踏，额上全是汗，面前摆着药罐、滤出的药渣，几个拆开的药包。见沈清禾，慌忙要行礼。
“怎么回事？”沈清禾打断，目光扫过药罐和那可疑的药丸。
“回小姐，夫人方子是安神定惊的寻常方，绝无问题。药材也是小的亲自从库房取出，看着煎的。可、可不知怎的，方才滤这药渣，竟在罐底发现此物……”医官声音也抖，指那黑丸，“此物……绝非方中应有！且夫人只浅尝两口，便觉心悸气短……”
“今日所有碰过这药的，经手的人，一个不许走。药材包装，全拿来，就在这里，当着我的面，拆开，一点一点查。”沈清禾声音不高，却带着不容置疑的冷硬。
仆役噤若寒蝉，手脚不敢停。库房今日为陆氏取出的几味药材，连同外面包的油纸、麻绳，全被捧来，在东厢外间光亮地上，一一拆解。
只剩下窸窸窣窣拆纸声，和越来越浓的、各种药材混杂的苦涩气。沈清禾站在当中，目光如梳，刮过每一样东西。
蹲在地上的高虎动作忽然顿住。他捧着那包“当归”，小心翼翼，从药材和包裹的厚纸之间，用指尖拈出一物。
是一张纸。极薄，近乎透明，比指甲盖大不了多少。上面有字，但被浓墨涂得一塌糊涂，像团脏污的墨迹。
所有目光聚了过去。
沈清禾接过，对着旁边烛台的光，缓缓转动角度。烛火跳跃，光线透过薄纸，背面……隐约的、凌乱的笔画，在墨团下显出轮廓。
她看得很慢，很仔细。高虎屏息，秋桃捂嘴。
终于，她停下。手指捏着纸片边缘，用力，指节泛出青白。
“城西。废庙。”
她念出这四个字，声音干涩。
不是意外。不是疏忽。是有人，把这张纸，塞进药材，混入陆氏汤药，然后，等着她，或任何一个可能检查的人，发现它。
像沉默的宣告，又像冰冷的邀请。
陈延在废庙。礼亲王出城，去的是废庙。现在，送到陆氏口边的药里，藏的也是废庙。
三条线，从三个方向，冰冷地、死死地，绞在同一处。
高虎上前一步，声音压得极低，带着紧绷的急迫：“小姐，属下带几个人，现在就去那废庙周围先探探？哪怕先围起来……”
沈清禾没立刻回答。她看着手里薄薄、几乎一触即碎的纸片，又抬眼，望向窗外。
窗外，是沉沉的、无边夜色。远处更漏声隐约，子时已过。
三天。不，从现在算，只剩两天多了。
“不，”她开口，声音在寂静夜里清晰得冷，“先别动。”
高虎一怔。
“找两个最机灵、最不起眼的生面孔，去废庙附近寻高处蹲着。只许看，记下进出是什么人，何时进，何时出。不许靠近，更不许惊动。”她语速不快，字字分明，“还有，刚才那人吐出的几个名字，尤其是禁军副统领，从他家门口到当值处，到常去的酒楼茶馆，所有他能到的地方，都布上眼睛。十二个时辰，眼皮不许眨。他见了谁，说了什么，哪怕多打一个喷嚏，我都要知道。”
“是！”高虎不再多问，躬身一礼，转身大步流星出去，脚步声沉闷，很快消失在夜色里。
夜，深了。廊下灯笼被晚风吹得晃动，昏黄光晕在青石地面来回摇晃，像不安的心跳。
沈清禾慢慢走到东厢外廊下。屋里，陆氏呼吸声渐趋平稳悠长。她靠着冰凉廊柱，仰头。夜空是厚重墨蓝，不见星子，只有一层薄薄的、灰白的云，缓慢移动。
三天后的子时。那个时刻，像巨大的、漆黑的漩涡，在前方无声旋转，等待吞噬。
“陈延……”
她无声念出这名字。这是漩涡中心，唯一一点不确定的微光。是生门，还是另一个更精致的死局？她不知。但她能感觉到，在这座庞大、古老、此刻却安静得可怕的城池里，在无数扇或明或暗的窗户后面，等待着那个时刻，等待着看清那点微光是什么的，绝不止她一人。
风大了些，带着夜露湿气，扑面凉。她下意识拢了拢衣袖。
目光垂落时，她忽然顿住。
在自己脚边，青石板缝隙里，不知何时，多了一小截东西。
她缓缓蹲身，捡起。
是一截麻绳。很旧，颜色发黑，绳股粗糙。一端，被人用死力气，打了两个死死的、纠缠的结。另一端，断口崭新，齐整，是被什么锋利的东西，一下，干脆利落地割断的。
绳子很短，躺在她苍白手心，冰冷，僵硬。
像个戛然而止的讯号。又像个无声的警告。
她握着那截绳子，很久没动。指尖传来麻绳粗糙的、扎人的质感。然后，她慢慢收拢手指，将它紧紧攥在掌心。
攥得那么用力，骨节微微凸起，在昏暗廊灯光下，泛出青白的颜色。
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