葛昭去城南米铺的那天下午，茶舍来的人比往日少了些。
申时末天色就开始压低，茶舍里的客人陆续散了，萧淮舟收了醒木，把最后一段故事搁在了骑侠策马入关的画面上，明日再续。曲意绵把最后几只茶盏收进木桶，用布巾把桌面擦了一遍。贺青那日坐过的那张椅子她习惯性地扫了扫腿脚，什么都没有。
她把木桶搬到灶边烧水刷盏，手上在忙，耳朵却一直留意着街上。贺青今日没来。那枚刻了“方”字的铜钱在她袖袋里放了三天，贺青未曾缺席一日，今日忽然不见，曲意绵没有说出口，但心里把这件事压下去放着。
萧淮舟把醒木匣子放到角落的矮柜上，在灶边坐下，沉默了一会儿。灶里的柴火烧得很稳，铁壶上的水汽笼着他半张脸，轮廓比平日柔和。曲意绵侧过脸看了他一眼，觉得他神情不对，像是有话要说，却压着没开口。她也没有催。
刷完最后一只茶盏，她把手在围裙上擦干，转身去收门口布帘。茶舍要关门了，巷子里已经没什么人，只有风把落叶刮出一道细碎的声响。
就在这当口，萧淮舟开口了。他声音压得很低。曲意绵听完，手顿了一下，把布帘攥在掌心，没动。屋里安静了片刻。萧淮舟没有再说话，只是抬起头，把她的神情看了一遍，目光里有某种很克制的东西搁着。
曲意绵张了张嘴，正要接话，巷子口传来急促的脚步声。是裴砚之。他外袍扬着风，手里捏着一只火漆封口的信筒，走到茶舍门口，脚步没停，迈进来，把信筒搁到曲意绵手边的桌上，沉声说：“新帝密报，八百里加急，刚到朝山驿站，我截来的。”
曲意绵看了萧淮舟一眼，后者已经起身。她把信筒的火漆掰开，展开信纸，拢在灶边的火光旁，逐字看完，脸色慢慢沉了下来。
密报写的是朔方城的事。朔方城在大晋最北端，紧扼边关要道。半年之内，城中富商七人、地方官吏三人接连暴毙，死法不一，但每一处死亡现场，地面上都留着同一种痕迹——蝴蝶形状的灰烬，轮廓清晰，仵作看不出成因。与此同时，朔方城近郊有一处“鬼市”的传言越来越盛，据说三更后开，天光前收场，货物来路不明，买卖的东西从药材到兵器都有，连人也有。还有漕运的事。三月之内，从北往南的五条漕运货船遭劫，劫法相同，都在夜间于河心被拦截，船完好，人伤而不死，事后现场同样留下那个蝴蝶灰烬。密报末尾，萧瑾用私印，言辞简短，只说此事关系北境安稳，不宜大张旗鼓，请二人暗中查访。
曲意绵把信纸叠好，重新塞进信筒，放到桌上，抬头看向裴砚之，问他密报是否还有副本。裴砚之说，驿站那边他已经打过招呼，副本封存，不会外传。萧淮舟站在灶边，一直没说话，但曲意绵瞥了他一眼，看见他虎口的筋绷着，右手握成拳，轻轻叩了一下柜边。
蝴蝶形状的灰烬。南风馆的蝴蝶面具。这两件事能不能放在一起，曲意绵现在说不准，但脑子里已经把这条线扯起来搁着了。她没有把这个念头说出来，只是把信筒推到萧淮舟跟前，让他再看一遍，说：“你看那个'鬼市'的描述，和漕运劫案一起看。漕运走的是哪条线？”
裴砚之答：“北境往南，过朔方，走漕河入京。”曲意绵说：“那条线原来是谁在管。”裴砚之没有立刻回答，顿了一息，说：“从前是方镇北的人在收厘金。”
茶舍里安静了一会儿。灶里的柴火噼了一声。曲意绵把围裙解下来，叠好搁在桌角，说：“朔方城离朝山走陆路要十几日，走漕河快些，但冬月河道封冻，走不了。”她顿了顿，转向萧淮舟：“事情绕不开，拖不起，贺青那边我交给葛昭盯着，废染坊的线索也不能断，但朔方这件事——”她没有把话说完，因为萧淮舟已经把信筒合上了，抬眼看她，神情平静，只是眼尾有什么东西还没散尽。
曲意绵顿了一下，把未竟的话接回来，声音平，说：“欠着的债，等事了再还。”萧淮舟沉默片刻，点了点头。裴砚之在一旁站着，把这一来一往收进眼里，没有多问，只是把一份折叠好的舆图从袖中取出，摊在桌上，指尖在朔方城的位置压了压，说：“我在朔方有一个旧识，姓沈，原是漕运稽查官，半年前辞了官，现在在哪儿我还要再打探，但若是找得着，或许能从他那里摸到漕运劫案的内情。”
曲意绵俯身看舆图，把朔方城的地形走向记了个大概，说：“从朝山动身之前，我要先了结两件事——那份补进卷宗的证词的经手人，还有贺青。”裴砚之说：“葛昭那边今日去米铺，结果如何？”
话音落下，巷子里传来靴子踩石板的声音，步子快而稳，是葛昭。她推门进来，脸色比平时沉了一分，把手里折好的纸在桌上展开，说：“米铺的人不在，掌柜说昨日下午铺子就关了，东西搬走大半，说是回乡，但街坊说那人住了七八年，从未提过老家在哪儿。我留下问了一圈，有个米铺斜对面的补鞋匠说，昨日傍晚有人来找掌柜，两个人，穿平民衣裳，但腰上带刀，进门不到一炷香出来，掌柜跟着出来，脸色不对，当夜就开始搬东西。”
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