御书房的夜总比别处来得更晚些，殿角的鎏金象首香炉里燃着龙涎香，御座上的人脸上皆是寒芒。
如今在身边伺候的，都是潜邸一路走来的老人，甚至还有少年时就陪伴在身边的陪嫁女使。如今，这份相伴几十年的情分，竟也蒙上了一层荫翳。
“陛下，司中丞到了。”殿外传来内侍低声的通传，带着几分小心翼翼。
女皇抬眼：“让他进来。”
司凛踏着夜露走进来，紫色官袍上还沾着些微湿气。他躬身行礼时，余光瞥见御案上摊着的密报。
“起来吧。”女皇的声音听不出喜怒，“你执掌司隶的事，除了御书房这几个人，本该仅有天知地知。可昨日我听见御花园的洒扫宫女闲聊，说‘宫里要添新差事，专管查人的’，话里话外，都踩着你的职权边界。”
司凛垂眸：“是臣失职，没能防住风声。”
“不关你的事。”女皇摆摆手，目光扫过殿内侍立的几个内侍宫女，张哲是她乳母的儿子，很小便跟着她，后来她做了太子良娣，他更是一咬牙净了身，也要伺候在她身边，做了内侍；李媛娘在她幼年时便是身边女使，一同长大，登基时亲手任命为内舍人，曾经连皇子们幼时的课业都归她管。还有……在潜邸时便一起出生入死的，这些人，哪个不是忠心耿耿，哪个手里没沾过她的恩宠？
她忽然笑了笑，挥了挥手，侍立在身侧的几人马上躬身退出。她居高临下地看着他们缓缓退出，这才开口：“这些人跟着我几十年了，当年我被困东宫，有人冒着杀头的险给我递消息；有人替我挡过刺客的刀，有人在慎刑司差点去了半条命，也没说过我半句不好。如今要查他们，倒像是我凉薄了。”
司凛沉默着，他知道女皇不是在问他，是在给自己剖白心迹。
“但规矩就是规矩。”女皇表情严肃，“明日秋猎，你随驾。他们里若真有奸细，秋猎的时候，便有不少机会给外面递消息。”
她看向司凛，眼中闪过一丝锐利：“你不用急着抓，只当什么都不知道。我要让他自己露出尾巴——是狐狸，总有藏不住的时候。”
司凛躬身领命：“臣遵旨。”
“还有，”女皇忽然想起什么，语气放缓了些，“你前几日查的那个跟在清晏身边的丫头，身家背景都摸清了？”
司凛垂眸应声：“回陛下，已查清。”
“说说。”女皇端起茶盏，茶盖刮过水面，漾开一圈轻纹。
“苏家家世寻常，祖辈皆以务农为业，至其父辈才涉足商途。”司凛的声音平稳无波，将查到的细节一一禀明，“其母云氏乃京城人，颇具才干，当年与苏父夫妻同心，从江南一家小布庄起家，后涉足盐业，生意渐有起色，还在京城开了分号。”
他顿了顿，续道：“十年前云氏病逝，苏父悲痛不已，变卖了江南大半产业，举家迁往京城的云家旧宅。如今苏家生计，全赖京城的几家铺子，首饰铺、胭脂铺各两家，布庄与绣坊各一处，皆是盈利丰厚，家境殷实，不缺银钱。”
女皇“嗯”了一声：“倒是难得，商贾之家向来左右逢源，能教出这般刚直的女儿。”
“苏家虽为富商，却一直憾于家中无人入仕，故苏父对子女课业要求极严。”司凛补充道，“苏圆圆自幼随母习算学，后又请了西席教经史，去年考中女官，也是了却家中一桩心愿。”
他略一沉吟，又提了句：“她尚有一堂兄苏明哲，至今仍是童生，常被其母拿来与苏圆圆比较，颇有怨怼。”
女皇听完，将茶盏搁回案上，眸色微沉：“商户之家，能守着本分不攀附权贵，难得。只是……”她话锋一转，“在朝中没有根基，在这官场里，便少了层护佑。这次秋猎，你多照看些，别让她成了旁人算计的靶子。留着她，我还有用。”
司凛躬身领命：“臣遵旨。”
退出紫宸殿时，夜风卷着桂香扑面而来，却吹不散他心头的沉郁。回想方才伺候的那些人，那位内侍的手抖得厉害，尤其是在递密诏的时候；李氏近日常借故去公主府，说是送陛下的赏赐，却总在府里待上许久。这些细微的异样，从前只当是老臣的倦怠，如今一细想，便都藏着猫腻。公主的权柄，越来越大了。
秋猎场的风，怕是要比宫里更烈了。
天色未亮，朱雀门外已停着几辆青布马车。温清晏提着食盒登上头车，见苏圆圆正将一本《秋猎采办章程》塞进包袱，笑道：“往年走这趟路要四日，夜里住驿站，正好把账册再核一遍。”
苏圆圆点头应着，将包袱系在车壁挂钩上。按惯例，温清晏总要提前半日，领着那些不必在陛下身边近身伺候的女官出发，作为秋猎的“前哨”，盯着扎营、物资清点这些琐事，苏圆圆作为副手，自然要随行。车马不多，除了她们二人，只有三名女官、十名内侍，十余侍卫，一行二十余人，倒比后续大部队轻便许多。
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