但惠妃没有看她，而是看着门外的方向，眼神空洞，像是在等什么人。
姜茉走进去，轻声叫了一声:“惠妃娘娘。”
惠妃这才转过头，看向她，眼神里闪过一丝疑惑，然后是惊讶，最后是一种难以言说的悲伤。她开口，声音很轻，轻得几乎听不见:“你是谁?”
姜茉说:“我是姜茉，承之的养母。”
惠妃听见“承之”这两个字，整个人像是被什么东西击中了，身体微微颤抖起来。她盯着姜茉，眼泪无声地流下来，问:“他还活着?”
姜茉点头:“他活着，而且活得很好。”
惠妃闭上眼睛，眼泪流得更急了。她用手捂住脸，肩膀抖得厉害，但没有发出任何声音。过了很久，她才放下手，看着姜茉，说:“谢谢你。”
姜茉没有接话，而是问了一个她必须问的问题:“娘娘，我需要知道，当年你为什么要带着承之逃出宫，皇后为什么要追杀你们?”
惠妃的眼神暗了下去。她沉默了很久，久到姜茉以为她不会回答，她才开口，说:“因为承之不是先皇的儿子。”
这句话像一道雷，劈在姜茉心里。
她盯着惠妃，等她继续说下去。
惠妃说:“先皇在位时，身体一直不好，后宫的妃子们大多没有子嗣。皇后为了巩固自己的地位，暗中与西域的一股势力勾结，那股势力给她提供了一种药，说是能让先皇恢复生育能力。但那药有副作用，会让服用的人逐渐失去神智。皇后把药给了先皇，先皇服用后，确实有了几个皇子，但他的神智也越来越不清醒。我当时怀了承之，但我知道，承之不是先皇的孩子，而是……”
她停了一下，声音变得更轻:“而是我与一个西域商人的孩子。”
姜茉的心沉了下去。她在心里把这件事和梨漾传来的情报对在一起，拼出来的东西让她脊背发凉。
她问:“那个西域商人，是什么人?”
惠妃说:“我不知道他的真实身份，但我知道，他和皇后勾结的那股西域势力，是同一伙人。”
姜茉的手指收紧了。她问:“皇后知道这件事?”
惠妃点头:“她知道。她一直在等一个机会，等到承之长大，她就会用这件事来要挟我，让我帮她做事。但我不想让承之卷进这些肮脏的事里，所以我带着他逃了。”
姜茉把这段话听完，在心里把所有的线索重新拼了一遍。承之的身世，比她想象的要复杂得多，而这个身世，可能正是那个“反天启联盟”的关键节点之一。
她正要再问，突然听见院子外传来了脚步声，不是一个人，是一群人。
老者的脸色变了，低声说:“不好，有人来了。”
姜茉拉着惠妃往后退，躲到屋子的角落里。脚步声越来越近，然后停在了门口。
门被推开，进来的是一个穿着西域服色的男人，身后跟着四个持刀的护卫。那个男人看见姜茉，脸上露出了一个意味深长的笑容，用带着浓重西域口音的南夏官话说:“姜夫人，我们终于见面了。”
姜茉盯着他，在心里把他的面孔和此前见过的所有人对了一遍，但没有对上。她问:“你是谁?”
那个男人说:“我叫阿尔泰，是西域商队的首领，也是……”他顿了一下，看向惠妃，“也是承之的生父。”
姜茉的心跳停了一拍。
阿尔泰继续说:“我知道你在查那个联盟的事，我也知道你女儿在天启京中已经抓住了我们的几条线。但你们查到的，只是冰山一角。真正的计划，比你们想象的要大得多。”他往前走了一步，声音变得更低，“而承之，是这个计划里最重要的一颗棋子。”
姜茉的手已经摸到了腰间的匕首，但她没有立刻动手。她需要知道更多。
她问:“什么计划?”
阿尔泰笑了:“一个让天启、南夏、北方游牧三方同时陷入混乱，然后由我们西域接管这片土地的计划。而承之，将会是南夏的新皇，一个听命于我们的新皇。”
姜茉的手指收紧了匕首。
阿尔泰看着她，说:“姜夫人，你是个聪明人，应该知道，现在最好的选择，是和我们合作。”
姜茉没有回答，而是突然出手，匕首直刺向阿尔泰的咽喉。
但阿尔泰的反应比她更快，他侧身避开，同时身后的护卫已经冲了上来。
混战在瞬间爆发。
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