就在姜茉走向角门的刹那，廊下暗影里的陆庭樾转动轮椅，挡在了门前。他没有点灯，只有远处苑墙外偶尔掠过的更夫梆子声，模糊地勾勒出他侧脸的轮廓。
“回去。”他说，声音压得极低，却带着不容置疑的力度。
姜茉停住脚步，没有争执。她退后半步，看着方砺从另一侧阴影里现身，与陆庭樾低语了几句。方砺点头，转身离去，脚步声很快隐没在夜色里。陆庭樾独自留在角门边，坐了许久，直到天边泛起一丝灰白，才转动轮椅，悄无声息地回了屋子。
姜茉回到东厢时，梨漾屋子里的灯还亮着。她推开一条门缝，看见梨漾趴在桌上睡着了，手边摊着那块石片，石片上密密麻麻刻满了她看不懂的符号。姜茉轻轻走过去，摸了摸梨漾的额头，把滑落的毯子重新盖好。转身时，她的目光扫过梨漾枕边，那里露出一个从未见过的金属角，不是石片，是一个很小的、边缘光滑的暗色金属片，上面没有任何纹路，却莫名让她心口一跳。
她没有拿起来看。
清晨，承之端来的汤药比往日更苦。姜茉喝完，听见承之说：“昨晚，有东西在叫我。”
“什么？”
承之摇头，手指无意识地捻着袖口：“听不清，像风声，但风不会说南夏话。”
姜茉的指尖顿了顿。南夏旧宫城的方向，第三处节点的位置，此刻像一块烧红的炭，烫在她的记忆里。她看向承之的手腕，梨漾系上的护腕还好好戴着，但承之活动手指时，指节间的淡紫色细纹似乎比前几日更深了些，像树根，正缓慢地向下蔓延。
陆庭樾的平静在第三日被打破。
方砺送来新的消息时，陆庭樾正在院子里试着用新的轮椅扶手撑起身体。他的手臂肌肉绷紧，青筋凸起，额头渗出细密的汗珠。方砺站在一旁，等他完成这个动作，才上前，将一张纸条递过去。
陆庭樾展开纸条，看了一眼，忽然松了力道，轮椅后轮磕在青石板上，发出“咔哒”一声轻响。他垂下手，纸条飘落在地。姜茉离得远，只瞥见上面似乎画着一个简单的符号，像是一只眼睛，但线条扭曲。
“他们想要什么？”陆庭樾问，声音没什么起伏。
“要陛下三日之内，于太极殿召见内阁。”方砺说。
“若我不去呢？”
“影枢在城西梧桐巷的暗桩，今早被人发现吊死在自家梁上。尸身脚下，用血画了同样的符号。”方砺顿了顿，“死的是枢密院的人。”
陆庭樾沉默了很久，久到姜茉以为他不会再开口。然后他说：“告诉他们，朕会去。”
方砺离开后，陆庭樾独自在院子里坐了整整一个下午。姜茉没有上前。她有种感觉，陆庭樾正在做一个决定，这个决定不仅仅关于皇位，更关于某种更根本的东西，关于他是否还相信，自己可以坐在那个位置上，而不被地脉的记忆吞噬。
梨漾开始躲着她。
不是刻意的疏远，而是下意识的回避。姜茉教她辨认京城水道图时，梨漾会突然走神，手指在石片上划出尖锐的刻痕。姜茉问她是不是头痛，梨漾摇头，眼神却飘向窗外，看向京城西北方向，那里是枢密院旧楼所在。
第四日傍晚，意外发生了。
承之在厨房帮忙添火，火舌不知为何突然窜起，舔向他手腕上的护腕。承之惊呼一声，下意识挥手去挡，那截正在燃烧的木柴被他随手一挥，竟飞出灶台，砸向旁边的柴堆。火苗轰然腾起，迅速引燃了干燥的柴草。
场面一时混乱。禁军士兵冲进来救火，姜茉第一时间将承之拉出厨房，检查他是否受伤。承之的手腕完好无损，护腕甚至没有烧焦的痕迹，但他的脸色苍白，眼神里有一种难以置信的惊惧。
“我不是故意的……”他喃喃道。
姜茉抱了抱他：“没关系，没人受伤就好。”
火很快被扑灭，只烧毁了半间厨房。方砺查看过现场，没有说什么，只让人清理了废墟。但姜茉注意到，方砺离开前，目光在承之手上停留了很久。
夜深时，姜茉终于找到了那个金属片。
它藏在梨漾的枕头底下，被一块布仔细包着。姜茉小心翼翼地展开，金属片只有半个巴掌大，表面光滑如镜，边缘刻着一圈极细的纹路。当她用手指轻轻触碰那些纹路时，金属片忽然亮了一下，浮现出几行极小的字迹：
【数据解密完成】
【警告：检测到高概率历史路径重合】
【路径代号：赤瞳暴君】
【关联人物：姜梨漾（宿主）、姜承之（关键变量）】
【推演结论：权力结构失衡将导致系统性崩溃，建议立即启动路径修正协议】
姜茉的手抖了一下。她猛地合上金属片，心跳如擂鼓。赤瞳暴君……梨漾？承之是关键变量？这是什么意思？是预言，还是警告？
她想起梨漾最近的异常，想起承之手上日益明显的紫色纹路，想起陆庭樾提起的地脉记忆对判断的干扰。一个可怕的联想逐渐成形，难道梨漾的系统，不仅能看到未来，还能看到可能的未来？而那个未来里，她亲手养大的女儿，会成为暴君？
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