余氏把那块牌子攥在手里，走到东厢房门口，唤了一声陆行舟，没再多说半句，只将手中物件朝前递了递。
陆行舟走到廊下，借着灯火将牌子翻看一遍，指尖在牌面上稍作停顿，随即翻到背面。背面刻着一道极浅的划痕，是刀尖所留，并非文字，而是旧时军伍专属的隐秘暗记。他将牌子拢在掌心，久久沉默，比往日沉静得更久。
宋瑶立在廊下静静看着，留意到余氏递出牌子前，指节因用力攥得泛白。她没有开口追问，只将此事暗自压下，转身进了厨房。
灶间还留着余温，她取出昨日剩下的一截鲜藕，切成薄片浸在清水中，又拿出今日买回的莲子下锅，添上清水文火慢煨。这时系统适时弹出提示：当前积分距“宁神吐真”功能完整解锁还差七点。建议今日制作高满意值食方完成最后积分积累，解锁后可在指定食材中调配专属配伍，令食客心绪舒缓、戒备松动，时效两炷香；唯需食客心神安稳静坐进食，方能稳定起效。
七点积分。
她默默记下数字，把莲子汤火候调至最小，另起一口铁锅，倒入藕片，加绍酒、姜丝翻炒出香，再调上糖醋底味，出锅前淋少许香油，清甜香气瞬间漫满整间厨房。
两道吃食很快端到正堂桌上，招呼众人过来用。阿苏目光落在酸甜藕片上，夹起一块入口，神色稍稍舒展，又搂紧怀中孩童，低头喝完了小半碗莲子汤。阿苏放下碗的刹那，系统提示响起：满意值增加九点，“宁神吐真”功能完整解锁。附带说明：功能需搭配专属食材配伍启用，配伍清单已同步更新至食材库；建议择私密安静场合、待食客心绪平稳时施用，效果最佳。
宋瑶将提示了然于心，收拾好碗碟，径直走到东厢房门口轻轻叩门。
陆行舟拉开门缝，宋瑶低声将系统解锁之事告知，只拣关键几句点明：功能已成，可以施用。但需寻合适时机，把今夜心怀惶恐的几人请过来落座饮食，方能顺势问话。
陆行舟把桌上那块牌子推到明处，缓缓开口：“这是当年渝州守备营副将的专属信物，持此牌可约见当年经手那道手令的旧部袍泽。借旧日叙旧为由，绝不会引人疑心。方固一死，剩下这些人如今最缺的，恰恰是一处能暗自倾诉、彼此探底的地方。”
宋瑶望着桌上铜牌，轻声问道：“何人持牌去邀约？”
陆行舟静默两息，低声回道：“沈九可前去递信。但出面设宴的不能是我们，得找一个让他们全无防备的由头。譬如一户擅做养生食方、又和官府有几分牵扯的寻常人家，邀旧日袍泽上门小聚，感念照拂之情，情理上说得通。”
宋瑶顺着他的思路一想，脑中浮现出李捕头给的那张凭条，两件事瞬间重合，她开口道：“李捕头给的是街坊联保凭条，本是用来照拂邻里。可这张凭条，恰好能佐证咱们这院子和官府有着干净明了的渊源。那些人赴宴前必会私下打探，若查到是一户做食方谋生、又与李捕头有交情的人家，比起无名无姓的陌生人，自然愿意安心登门。”
陆行舟听罢，拿起铜牌在掌心摩挲片刻，定声道：“明日让沈九持牌先去探查，摸清还有哪几人留在渝州、如今各自落脚何处。打探清楚，再定下宴席时日与邀约说辞。”
此事暂且按下，不再多议。
次日清早，沈九一早出门，走的是旧坊区西侧那条僻静小路。余氏立在院门口望着他远去，一言不发。宋瑶整日在家盘点食材，翻遍系统食材库里刚更新的“宁神吐真”配伍清单。清单上大多是家常易得之物，唯独一味需要另行找寻——沉水芜。系统注解：此为野生根茎，多生长在渝州郊外低洼湿地，秋末未枯时采摘最佳。晒干磨粉掺入食方，气味淡不可察，能在食客心绪松弛后，进一步瓦解心理防备，闲谈间极易吐露心底隐秘。
她把这事记在纸上折好收进袖口，没对院里任何人提及。待余氏上街买菜，她也一同出门，绕到旧坊区通往城郊的小道，在低洼荒地处细细寻觅，终于在草丛根部挖出几段灰白根茎。根茎带着极淡草木气息，形制与芜荑相近却又不同。她用布包好随身带回，全程没让余氏察觉异样。
傍晚时分沈九归来，带回关键消息：当年经手那道清剿手令的人，如今还留在渝州的只剩三位。一位是现任西坊巡检的前任副手，一位是在坊市经营粮行的旧日仓曹，还有一位，沈九刻意压低了声音，竟是如今在李捕头手下当差的老差役。
宋瑶在心里把三人样貌身份一一落定，看到最后一人时心头微沉。李捕头昨夜送凭条时，曾莫名望向左侧巷口，那方向，恰好正是这名老差役如今的落脚之处。
她把这份疑虑暗自藏好，没有当场点破。
宴席敲定在后日，对外只以感念旧日袍泽照拂、备下薄席小聚为由。由沈九持铜牌分头递信，特意安排三人各自单独收到口信，彼此都不知另外两人也会赴约。这是陆行舟的安排，他说，若是三人知晓彼此同席，定会相互提防观望，谁也不敢吐露半句；唯有各自以为只是一对一私下叙旧，放下戒心的概率才会大得多。
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