暗影集团的正式挂牌比汤姆预期的要快。他失踪的第三天，海伦就已经完成了全部注册流程。
办公地点设在原本的黑衣帮总部大楼，只不过门面换成了全新的企业标识——黑色的底纹上一只简化的蝠翼轮廓，旁边是整齐的公司名。下面五层的俱乐部照常营业，上面的楼层则改成了办公区域，工程队日夜赶工了三天才完成初步改造。
海伦的办公室在最顶层，原来盖比的那间。她保留了那张宽大的办公桌，但撤掉了原来的真皮沙发，换成了两张线条简洁的灰白色会谈椅。
墙上挂着一幅城市地图，上面没有标注帮派势力范围，而是贴了各种便利贴——合作的安保项目、正在洽谈的商业订单、潜在客户名单。
汤姆推门进去的时候，海伦正站在落地窗前打电话。她穿着一身裁剪利落的黑色西装，头发盘起来，露出修长的脖颈，背影带着一种和以前完全不同的气质。
听到开门的动静，她转过头看了一眼，没有停下通话，只是抬了抬下巴示意他先坐。
汤姆坐在灰白色会谈椅上等了两分钟。海伦挂断电话以后，把手机放在桌上，推开笔记本，看着他，语气平静：“你终于出现了。”
汤姆摊手：“出了点意外。”
“我听说了。‘生物质能事故’。”海伦重复这个词的时候，嘴角微微抽了一下，“神盾局写的新闻稿还挺有水平。”
“他们早就练出来了。”
“回到正题。”海伦正色，“暗影集团已经完成注册。我接手了CEO的职位，盖比是副总，同时负责安保和运输。营业执照是科尔森那边找人特批的，走的是‘军民两用安防技术服务’的门类。”
汤姆点头：“法律上干净吗？”
“形式上完全干净。”海伦说。
“实际运作上，我们保留了原黑衣帮的人脉和渠道，但所有的合同、发票、账目都合规。盖比那边已经招了一批退役军人补充安保队伍，女子堂的人也通过考核转成了正式员工。现在暗影集团在纽约安防市场的业务占有率不到百分之三，但只要维持住俱乐部的现金流，再吃下两三个政府的合同，半年内就能站稳脚跟。”
她停顿了一下，看着汤姆：“对了，执照上法人写的是我的名字。董事会席位现在也只有我和盖比，不过还有个预留席位没有填。”
汤姆看了她一眼：“预留？”
“你的。”海伦说得很平淡，“你可以一直不露面，但那个席位永远在那里。不管你什么时候想拿回去，你都可以拿回去。”
汤姆沉默了几秒，然后轻轻点了一下头。
那天晚上，他最终还是回了家。
老威尔森还没睡，坐在客厅的沙发上，电视开着但声音被调得很小。
汤姆走过去坐在他旁边。两个人沉默地看了一会儿深夜的新闻重播——屏幕里播放着基金会被查封的画面，主持人念着官方通稿。
“你这几天没回家。”老威尔森开口，视线没有从电视上移开。
“学校有个紧急项目。”汤姆说，“紧赶慢赶，已经弄完了。”
老威尔森点了点头。过了一会儿，他的目光终于从屏幕上移开，落在汤姆身上。他看了很久，久到汤姆以为他要开口问什么——但他只是伸出手，拍了拍孙子的肩膀。
“累了就回来。”他说。
汤姆垂下眼睛，没敢对视太久：“嗯。”
......
彼得在皇后区的阳台上接到了一通电话。
铃声响起时他正在修相机。来电显示是“未知号码”，他犹豫了两秒还是按了接听键。
对面传来科尔森的声音：“帕克先生，关于之前提到的那份邀请，你考虑得怎么样了？”
彼得把相机盖拧好，放在桌上，走到阳台栏杆边，望着远处曼哈顿的天际线。
“我考虑好了。谢谢，但我不打算加入任何组织。纽约还等着我帮忙修屋顶和抓偷车贼。”
科尔森在电话那头沉默了片刻，然后像是笑了一下：“意料之内。那这份备忘录我们留着，你什么时候改变主意了，随时可以联系我。”
“嗯，谢谢。”
挂断电话之后，彼得低头看了一眼桌上的相机——屏幕还亮着，显示着他今天拍到的一张照片：
黄昏时分，一个黑影正掠过帝国大厦的塔尖。在橙红色的天空背景中，它的翅膀张开，如同一只俯冲的巨大蝙蝠。
......
哈利在地下的新实验区里调试一台重新组装的飞行器。
新的这台比原来那台小了一圈，引擎喷口的火焰颜色被调成了暗蓝色，声音也比绿魔标志性的尖啸要低沉许多。
他坐在控制台前，手指在触屏上划着最后几组参数。
这时一个消息提示音弹出来。
发件人：汤姆。内容只有两个字：“谢了。”
哈利盯着那两个字看了两秒，然后伸手关掉了消息界面，继续调试引擎参数。但他在关掉的同时，嘴角微微勾了一下，随即恢复了平稳。
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