荆州。
蒸水河。
天边暮色渐沉，只余一点如血残霞，洒照着熙熙攘攘的蒸水河畔。
自衡山访寺而归的智远和昭佩携着手，正从一条小船上登岸。
船身微微摇晃着，似踏云端。智远先行上岸，转身牵住昭佩的手，将她扶至怀中，“夫人当心。”
智远掏出铜板递给船夫，昭佩则在他身边回顾四望。
灯影初上的荆州城里，正响彻沿街商贩们此起彼伏的叫卖声。糕饼酒食的香气窜入鼻尖，勾缠食欲；摆着小玩意儿的摊位上，佩饰绢花，香囊面具，陶俑木雕，琳琅满目，看得人眼花缭乱；船夫们撑着棹，收着网，放歌而归；淘金女艰难的抬起在十月冷水中泡到肿胀泛白的腿脚，抱着筛筐，卷着裤裙，踢上破鞋，互相说笑着结伴缓行；偶尔几个幼童跑过，带起一串父母的呼唤声。
纷纷扰扰，乱乱糟糟的各色州民，连带他们制造出来的喧哗景象，在这昼夜交替时，混合成一种尘世间最庸俗嘈杂的，为高门士族所不屑的粗鄙热闹。
同样出身高门士族的昭佩望着罩在迷离灯火中的集市，隐在纱笠后的眼眸却满是沉迷–––比起钟鸣鼎食，却受尽苦楚折磨的空洞高贵，还是这低下的欢乐尘埃更合她的心意。
身边传来智远的声音，“夫人在看什么？”
昭佩回过神来，抱住他的臂膀，玉手遥遥指向个小食铺子，“那儿有卖桃糕糖莲子的。”
智远自然很乐意满足她的愿望，便先替昭佩紧了紧身上锦帔，才揽了她走进攒动的人群中，对已然手忙脚乱的掌柜道，“一包桃糕，一包糖莲子。”
那掌柜虽然忙的恨不得多生出几双手来，脸上却满溢着欣喜的笑纹，慌得接过钱来，边包点心边道，“好嘞！您稍等！”
昭佩正打量着铺子里的各样点心，眼睛却被什么铮亮反光的东西闪了一下。她仔细看时，原来是一个中年男子捏着两枚崭新的铜板，正递给掌柜。
梁国禁止铜钱已有十多年，国中现存的大部分铜钱都是十几年前铸的，被流通的陈旧不堪。要说还剩些鲜亮的，那就只能是封在库房，从未见过天日的。
可昭佩的铜钱来自娘家库房，智远的铜钱来自寺庙库房，都是一等一的崭新，也不似这两枚铜钱闪亮。况且那铜钱的形制厚薄，虽和官钱极为相似，眼尖的还是能一眼看出不同。
昭佩不禁问道，“这位郎君，请问你的钱是哪里来的？为何如此崭新？”
那男子虽隔着纱笠，看不清昭佩的容貌，可瞧这衣着气度，听这妩媚声音，便知是位贵族夫人。他长到这把年纪，还是头一次遇见贵妇来街边小摊，难免愣了片刻，才赶紧道，“是，是做买卖收来的，不过也没什么稀罕，如今荆州大街小巷，全是这新钱。”
“要非说源头，那最先是打湘军军营流出来的，听说是上头发给他们的军饷。”掌柜的接口说罢，伸手递出两个纸包，“您二位的桃糕糖莲子，拿好喽！”
昭佩魂不守舍的接过来，捻了块桃糕边走边吃，竟歪斜着撞到了路人。
智远看她这副神游天外的模样，难免奇怪道，“夫人这是怎么了？点心不好吃？”
“嗯？”昭佩被他一问，才反醒过来，轻轻摇头，“我只是在想，是什么人敢私铸铜钱。”
说着把手中还剩半块的桃糕递到智远唇边，“你尝尝，又软又甜。”
智远笑着张嘴嚼咽罢，才随口道，“那掌柜不是说了？既然从军饷中发下来，肯定是湘东王起的花样。”
听见湘东王三个字，昭佩本就惴惴不安的心就一下猛跳起来，神色更为沉虑。她倒不是为无情无义的夫君担忧，而是怕萧绎的肆意妄为会连累方等。而且往深了想，萧绎一不贪敛，二不奢靡的，如何会到没有军饷的地步？
这样浑浑噩噩的想着，忽然有女子的嬉笑声自高处传入耳中，“这位郎君生得好俊俏，来消遣消遣吧，奴不收您的钱~”“呀！张郎，好久不来，想煞奴了。”
昭佩转头看去，却是座灯火辉煌的女市。楼上倚栏的美人见了或俊俏或熟悉的面孔，便毫不矜持的乱唤起来。
一阵初冬的寒风吹过，冷透了轻薄纱衣。几个女子抱怨着收回身形，退进栏内看不见的地方去了。
智远见昭佩目不转睛的盯着楼上，不由戏谑道，“怎么？夫人也想进去消遣？”
“呸！又耍贫嘴！”昭佩先啐他一口，神色又忽而黯淡，“我只是觉得，她们很可怜。”
“世上无人不可怜。”智远的大明大慧适时而发，叹息着劝慰道，“何苦为陌路人空费思绪？快走吧。”
昭佩转过性来，犹生神伤，“是啊，我连自己都可怜不过来呢。”
智远正不知如何继续劝慰时，只听‘铛’的一声鸣锣，街尽头卖药的地摊就忽然高叫起来，“嘿！各位簪金珥貂，高成高就的男郎女郎，仙翁仙媪！瞧猴戏喽！欸！俺这猴儿是通天大王，能耍棍使枪，采草配药！配出来的神药包治百病啊！”
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