江州。
安成郡。
刘氏虽不复数百年前的汉世风光，祖上的老本钱却还没吃净。放眼望去，丰沃的田庄山林如星罗棋布，无价的奇珍异宝堆满库房，在郡中仍旧是头等得意的名门望族。
府外寒冬未消，府内便已被巧手花匠装点的花柳芳菲，再用轻纱帘幕半遮亭台，便成了饮酒享乐的好去处。
挂在檐下的笼中燕雀偏头盯着弱质纤纤，花下吹笙的美人，偶尔啁啾叫唤两声。
刘敬躬一手轻叩桌案，与那美人的笙曲相和，另一只手则搂着旁的姬妾，任她给自己喂酒。偎红倚翠，可谓自在之极。
一曲终了，刘敬躬只觉如若置身云端，舒服的不想动弹，口中直道，“吹得好！近日真是大有长进。说，想要什么奖赏？”
那吹笙的美人自花下而来，靠近了他娇笑，“妾身想要一对紫金钗~”
“这算什么？过会儿就让库房送来。”
美人喜出望外，连忙拜谢，“多谢夫君。”
被刘敬躬搂在怀里的姬妾听见金钗，顿时万分眼红，轻提着飘逸的新纱裙，扶髻弄姿道，“妾身近日学了段汉舞，已失传上百年。夫君若不嫌弃。。。”
“主上！”话尚未完，亭外忽然走进一个家仆，满面焦急，“主上！不好了！郡里派来许多兵马，要把南山的田地林木都收走！”
“啊？谁给他们的狗胆！”刘敬躬气得满面通红，一把挥开身边的美人，拍案而起，“备车！备车！”
南山。
冬末春初半寒的风吹过，到处都嘶嘶作响，像草里盘着毒蛇。
常年养尊处优的刘敬躬正被马车晃悠的骨头疼，再一听见外头窸窸窣窣的动静，心里就加倍不痛快，“怎么还没到？”
“吁！”车夫骨碌碌的停了马，不住的陪笑，“这就到了，主上当心，田里路难走。”
好容易扶着家奴们站稳，可一抬起头，刘敬躬就连脑仁也开始跟着疼，“人呢！田里的人呢！都到哪去了！”
如今正到春种早苗的时节，按理农田里该全是忙碌的部曲佃客才对，谁知看来看去，竟连半个人影也瞧不见。
家奴低声道，“都叫撵回田庄里了。”
刘敬躬气得直跳脚，“谁撵的？谁撵的！”
“我撵的！”
一群手执马鞭的乡兵从后头绕过来，为首者马鞭一甩一甩的，神态竟有几分傲慢，“还请刘公见谅，这是上头的命令，我们也不敢违背啊。”
家仆指着他的鼻子就嚷，“命令？什么命令？这是我家主人的田地，岂能说收就收！”
为首的乡兵不以为然，“您家主人的田？您家主人的地？有什么凭据？”
刘敬躬怒道，“这是汉高祖赐的封地，我族世代居住，何须凭据！”
“汉高祖？”乡兵们仿佛听见了天大的笑话，纷纷捧腹不止，“您怕还不知道吧，汉高祖都死了七百多年了。如今是大梁，大梁天子要收你的地，就是汉高祖活过来，他也不顶用啊！”
“你！”刘敬躬怒急攻心，猛地握上了腰侧佩剑，“你们简直欺人太甚！”
家奴见势不妙，赶紧悄悄拽他，“主上息怒，息怒啊。先忍了这口气，留待日后慢慢讨还也不迟。”
“哼！”刘敬躬勉强吸了口气，拂袖欲走。
为首的乡兵却唯恐天下不乱，还在背后叫嚣，“刘公莫急，您请留步。这去年的赋税，您还没上交呢。”
刘敬躬已然气得说不出话来，扶着他的家奴就喝道，“田都收走了，还交什么田租！你们讲不讲理！”
“诶，怎么不讲理？征收田租不是理所当然的嘛？”
为首的乡兵摇头晃脑，得寸进尺起来，“您刘氏虽说已非皇族，在郡里也是大族，要是连您都不交田租，平民百姓就更不肯交了。没有田租，何来军费？没有军费，那边疆就不稳。到时候北边的蛮族打进来，您还能像今天似的尊贵？”
“行了，不就是几个田租吗？还能欠着你？改日就送过去。”
说这话的并非刘敬躬，而是匆匆赶到的一个刘氏族老，面目相当和善。
乡吏们得了准话，这才心满意足的离去，走前还不忘嘱咐，“这以后都是官田了，可不许再来乱种。”
刘敬躬胡子都在发抖，瞪着马蹄留下的烟尘，恨不得瞪出个窟窿，“欺人太甚！欺人太甚！”
又将怒火转移到那族老身上，“你也看到了，田也收，钱也收！长此以往，我拿什么养活全族？”
族老并不因他的态度懊恼，反倒似图谋已久般上前劝道，“刘公暂且息怒，我方才所言，不过缓兵之计。如今朝廷昏聩，全凭奸臣为所欲为，各地豪族都多生不满，只苦于无人领事而已。刘公乃汉室子孙，天潢贵胄，倘若登高振臂，定能一呼百应啊！”
“啊？造反？”刘敬躬忘了生气，吓得瞪大眼睛，“这可是死罪啊。。。”
族老眯起浑浊的眼睛，“那萧氏老儿分毫不留情面，明摆着要清扫士族。您想想，没了田地粮草，您还养得起这么多部曲佃客？若是任凭萧氏打压下去，今后就是想造反，也造不起来了啊！”
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